根据中国风俗大辞典的记载，春节，古称元旦，指农历新年的第一天。“元”者始也，“旦”者晨也。又唱又跳，热闹非凡。夏朝建立，此习俗便流传下来。《尔雅释天》：“夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载”“历代元旦日期不尽相同，但其内涵却从未改变过。古时，人们并不把这段时间称为春节，而叫过年。年月，中国人民政治协商会议第一届会议正式规定公历月日为新年，通称“元旦”，农历正月初一为“春节”。于是春节就成了正月初一的名称。
春节，古称元旦，指农历新年的第一天。“元”者始也，“旦”者晨也。通称“元旦”，农历正月初一为“春节”。“元旦”一词，最早出自南朝梁人萧子云《介雅》诗：“四气新元旦，万寿出今朝。”隋代杜台卿《玉镯宝典》载：“正月一日为元日，亦云三元：岁之元，时之元，月之元”宋代吴字《梦梁录》亦曰：“正月湖日，谓之元旦，俗呼为新年”
在古代，人们并不把新年称作“春节”，《尔雅释天》：“夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。”唐虞时期大概是新时期时代的晚起，那是以“载”称年，载是运载之意，表示时间的运行于变化。夏朝以“岁”称年，岁与收获、祭祀与天文星象有关。“岁”本为斧类砍削工具，也用来收获庄稼。当时庄稼一年一熟，庄稼收获后，人们要杀牲祭神，“岁”就成为了祭祀的名称。这种每年一度的丰收祭祀庆祝活动，将自然时间分成了不同的时间段落。因此岁收之“岁”与岁祭之岁”就逐渐成为特定的年度时间标记。
商朝以“祀”称年，这与商朝的文化特性相关;周朝继承夏代以农作物丰收为年度时间周期的记时传统，正是将年度周期成为年。秦至汉中期岁首在夏历十月初一，韩中奇岁首在夏历正月，也称正月旦、正日，从此确立了后世大年(春节)的时间。魏晋南北朝岁首称元正，元日、元会。隋唐岁首称元日、岁日、元正。从唐代，元日开始放假。宋、元、明、清各代岁首称元旦、元日、新年。民国开始用公历纪年，将公历月日定为岁首，称作“元旦”。农历正月初一的传统岁首改名为“春节”。至此春节的称谓便确定下来，沿用至今。
先秦时期主要指新石器时代，夏商，西周，春秋，战国。是人类文明初步建立并迅速发达的社会。在政治，经济，思想，文化各方面，都对后来各国的进一步发展产生了深远的影响。这一时期岁首时间曾在冬春季节的吋叫游移，立冬、冬至、大寒、立春等都曾为岁首的时间点。夏朝岁首在麗历丨月，以岁星(木星)在天芎上运行的位置为岁度的标志。商朝岁首在夏历十二月，以周期性的年度祭祀吋间为一岁之始。周朝岁首在趕历十一月，以农周期为时阿依据。
先秦时期春节祭祀要表现为集团性的公祭，吋间在岁末年初，祭祀的对象是天地山川、宗庙社稷、祭乍厚，仪式规模盛大，是部落染或闻家礼制的重要组成部分。祭祀山天子主持，参加者楚文武宵。早期的岁时祭祀应该是原始部落的公祭，我们里然不能确切知晓当吋的祭祀情形，似从考发现的祭坛(如红山文化)遗址中以想见到当时的祭祀规模。越是早期社会，其祭祀活动越是频繁，祭祀仪式也越隆：。在没打文卞的时代，人们要传难知识与文化，也只能靠冇形的活动仪式反复的记忆与观念的强化，因此仪式充当了文化传承的载体。
自从文字发明之后，屮国古代社会祭祀文化就幵始被录，…背卜辞、《周晃》、《尚书》等都有不同程度的述。《仪礼》、《周礼》、《礼》是古代的要礼制文献，其中保存了有关秦岁时祭祀的丰富信息，我们看到与春节时段相关的祭祀是“岁终大祭”与元丨丨天子“祈谷”。先秦社会胶拜然，岁时信仰中体现若人们对神秘〗然的礼敬。存然还没有作为正式的名称出现岁时年节的意义已经形成。人们将存节所在的岁末年初作为具存特殊意义的吋段，通过虔诚的祭仪，实现勾天地力物的沟通与。这样也形成了最早的图形符号的图形。