清代以前，各个朝代全国人口的最高数字是：夏代1000万多;秦代2000万;隋、宋两代各4000万多;两汉、唐代、元代各有5000万多;明代6000万多;最多是金章明昌六年至南宋嘉定十六年，南北合计7681万;古代的人口统计或估计是不精确的，而且，少数民族人口一般都没有计入。
在医疗和生产技术不发达的古代，人口自然是一国强大的标志。正因如此，很多统治者都不会限制百姓生育。但是，有两个特殊的地方，女子是不能随便怀孕的。
一个是古代的青楼;
一个则是皇宫。
前者是为了保证妓女接客而不生育，后者则是出于对继承人血脉的考虑。说到这里，很多人不禁会发问，既然古代女子也有节育、避孕的需求，那么，他们究竟是怎么做的呢?
在繁衍子嗣严格的古代皇宫，妃嫔们一般会选择使用藏红花避孕。据记载，若皇帝宠幸了某个女子，却不希望其怀孕时，便会派太监将这位宫女倒挂起来，用藏红花液冲洗其下身。以达到去精杀精的作用。在一些野史的描述中，若皇帝宠幸女子后下达“不留”的命令，管事太监还会为女子做推拿，以确保帝王的精液不会遗留在宫女的体内。
除此之外，宫中女子还有用肚脐贴避孕的方法。有资料记载，堪称“红颜祸水”之最的赵飞燕姐妹，使用的便是这种避孕方法。这种肚脐贴被称作“了肚贴”。 意为贴在女子的肚脐上，便可以阻断其受孕的功能，再不可怀孕。相传，这种肚脐贴的主要制作成分是麝香，而麝香具有活血散结的作用，长期使用确实会导致女子受孕功能降低。
妓女避孕同宫中妃嫔不同，她们往往会选择不可逆的避孕方法。在民间记载中，老鸨会为妓女准备类似汤药的避孕药。这种避孕汤药颜色黑红，避孕效果立竿见影，长期服用往往会导致女子终身不育。在古人的记载中，这种汤药也被称作“凉药”，成分中也含有麝香一类的药物。当然，这种避孕方法也不是百分之百见效的，譬如：小说《鹿鼎记》中的韦小宝，便是这种避孕方法的漏网之鱼。
除此之外，有些妓院还会用水银避孕。众所周知，水银是含有剧毒的，虽然长期服用确实可以达到避孕的效果，但却会对女子的身体造成巨大的伤害。很多妓女在第一次摄入水银时，往往是不知情的状态，她们还以为自己喝的是香炉灰冲泡的汤水。根据现代医学的分析，长期处于高浓度汞蒸气环境中的女工，其月经紊乱的概率确实要高于正常对照组二至三倍，常见问题是经期延长、经血量过多以及痛经。
除此之外，水银还可通过胎盘屏障，导致女子早产和流产。并且，除了有麝香制成的避孕汤，水银水外，妓女们还会服用一种用柿子蒂粉冲泡的汤水。在一位民国时期妓女的回忆录中，妓女们在接客之前，老鸨往往会要求其喝下一种口味酸甜的汤水，喝了便会终身不育。根据这位妓女的回忆和分析，当时喝的汤水应该就是用柿子蒂粉冲泡的。在一些地区，这种汤水还会使用黄酒冲泡。
不同于妓院冲泡柿子粉的做法，民间女子在需要避孕时，往往会连吃七天柿子蒂，最后，再用开水冲冷服用，这样可保一年不孕。若是什么时候想要孩子了，便只需再吃七个柿子蒂即可，这种说法听起来比较邪乎，因为，在中医学的范畴中，柿子蒂虽有降气止咳的逆作用，但却并没有什么避孕的作用，所以，这种避孕方法可能更多是出于心理作用。
当然，古人的避孕智慧远不止于此，他们不仅会使用避孕药避孕，还掌握了如今也同样适用的安全期避孕法。鲜有人知的是，古代也有使用“安全套”避孕的记载。相传，在中世纪的欧洲，宫廷女子会使用动物肠衣制成的“避孕套”，这在当时被称作“荷兰小帽”。当时人们通常会选择使用绵羊肠衣制作“避孕套”，一些博物馆甚至还藏有这种文物。在古代中国，民间也有用鱼鳔制作“避孕套“的记载。
在古代文明发祥地罗马，当地妇女采用的多是“橄榄油避孕法”。除此法外，罗马在公元二世纪还流行一种“羊毛栓子”避孕法，具体做法是用羊毛做成栓子，然后，再掺上一些可让精子行动迟缓的糊状物，最后，用其塞住女子的子宫口。这个方法是罗马当地一位妇产科医生提出的，原理与如今的子宫帽颇为相似。除此之外，在三千多年前的埃及和印度，当地人也拥有一套独特的避孕方法。
据说，他们会将大象及鳄鱼粪便入药避孕，从现代医学角度分析，鳄鱼和大象粪便皆为高度酸性，确能起到一定的杀精作用。可是，这种带有强烈臭味的避孕药，显然会大大降低古代夫妻们同房的“性趣”。除了重口味的避孕方法外，印度当地人还会用盐避孕。在古代医书的记载中，若妇女在交合之前，将一块沾有油的岩盐置入体内，可明显降低受孕的机率。
除此之外，女子还可在体内涂抹蜂蜜和牛油，这样可杀死一部分进入体内的精子。此外，《圣经》中也提到了一种卓有成效的避孕方法——交合阻断法，这种方法最早源于犹太人“叔娶寡嫂”的古老习俗。即：当哥哥未生育子嗣死亡时，弟弟有义务迎娶寡嫂为妻，两人所生男孩将作为亡兄的法定子嗣。在《圣经》的记载中，欧南不肯为亡兄诞育子嗣，便在与寡嫂欢乐时，将精液都洒在了地上。
但是，因此举违抗了父命，上帝一怒之下便杀了他。欧南虽死，可是，以欧南名字命名的“交合阻断法”却流传了下来。尽管，上帝不允许，可是，这一方法依旧被许多善男信女延用至今。