明成祖一生进行了5次北伐，在第3次北伐的时候，本来是为了打击鞑靼大汗阿鲁台，但是在进军途中，并没有找到阿鲁台。因为阿鲁台早就带着族人提前逃跑了。明成祖一怒之下，把阿鲁台没有来得及转移走的帐篷一股脑儿烧掉，把阿鲁台留下来的牛羊牲口，全部往家里赶。
在回来的路上，明成祖忽然拐道前往进攻朵颜三卫。由于朵颜三卫并没有着力防备，因此明成祖给予了他们沉重的打击，几乎灭绝了朵颜三卫。
(朵颜三卫)
说起来，朵颜三卫是曾经给过朱棣很大帮助的。朵颜三卫在朱元璋北伐期间，归附了明朝。后来，朵颜三卫被朱元璋划拨给了宁王朱权。朱棣发动靖难之役的时候，由于要用一个藩王的兵力对付全国的兵力，因此，他在兵力上捉襟见肘。在这种情况下，他打起了朱权的主意。《明史》上记载，当时朱权实力雄厚，“带甲八万，革车六千，所属朵颜三卫骑兵皆骁勇善战。”也就是说，朱权除了有八万甲士、六千战车外，还有朵颜三卫下面众多骁勇善战的骑兵。
朱棣在用计谋擒获朱权以后，也就把朱权的这些兵力收归己有。这样一来，虽然朱棣在总兵力上，还是远远不能与中央军抗衡。但他依靠这些强悍的军队，最终夺取了朱允炆的江山。
由此可见，朵颜三卫对朱棣是帮了很大忙的。所以，朱棣实在不该打击他们。打击他们的话，就有点显得恩将仇报了。
再一点，在明军的强力打击下，当时整个蒙古分成瓦剌、鞑靼和朵颜三卫三部分。这三部分中，鞑靼与明朝比较敌对，瓦剌稍微好一点，朵颜三卫与明朝最亲善。
这三部分并不团结，互相攻击。当时对于明朝来说，其实最好的办法，就是对他们进行分化。最重要的，就是要联合一部分，打击另一部分。尤其是应该联合瓦剌和朵颜三卫，把鞑靼给消灭掉。这也是唐朝的时候，对付北方少数民族所使用的政策，而且效果还非常好。
(朱棣画像)
可是为什么朱棣却不这样做，反而还要打击自己的朋友朵颜三卫拉仇恨呢?
朱棣之所以要打击朵颜三卫，有两个直接的原因。
一是因为朵颜三卫虽然与明朝亲善，表面上投奔了明朝，实际上又和鞑靼的阿鲁台眉来眼去，帮助阿鲁台打击明朝。
二是朵颜三卫本来一开始还和明朝关系很好，但是后来，他们却开始不断南下抄掠明朝，侵扰明朝边关的老百姓。
那么，朵颜三卫本来和明朝亲善，为什么会做这件事呢?
根本的原因，还是因为当蒙古人回到漠北的时候，由于他们人的基数比较庞大，再加上元朝统治期间，蒙古人大量南下，在南方生活，漠北缺少经营。当然了，由于那里土地贫瘠，不出产庄稼，他们想要经营，也办不到。
当年蒙古帝国之所以强势崛起，在那里生活得比较好，更多的，还是靠不断的南征北战，从别的国家掠夺了大量的财富和粮食，因此生活不愁。元末明初蒙古人回到漠北后，就面临着物资极为缺乏的情况。他们为了夺得更多的物资，只能互相攻击，同时南下抄掠明朝。
(鞑靼大汗阿鲁台)
朵颜三卫当时在蒙古三大部落中，力量是最小的。当鞑靼打过来的时候，他们虽然想对抗，但是力量不足。因此，尽管他们归顺了明朝，却又不得不向鞑靼投降。毕竟明朝鞭长莫及，等着明朝带着军队来救的时候，他们可能早就被鞑靼给干掉了。所以，他们才会显得两面三刀。
另一方面，虽然明朝也会赐给他们物品，但是由于他们基数太大，因此根本不够。没有办法，他们只能南下抄掠。
所以，朱棣当时之所以要打朵颜三卫，就是明白，在利益面前，在利害关系面前，没有真正的朋友。且不说明朝自身物资就不丰富，就算很丰富，也无法满足朵颜三卫蒙古人巨大的需求。而且，就算满足了，当明军撤退，阿鲁台打过来的时候，朵颜三卫依然会投降他们。与其养一个填不饱的“白眼狼”，不如把它消灭，以免成为祸害。
明朝之所以采用它这样的策略，还在于他们对自己军队的力量极为自信。明朝是历史上唯一不采用温和外交手段，直接强打北方少数民族的朝代。从某种意义上说，这也是朱元璋和朱棣给后世定下的基调。