张维迎在北大2017届毕业生典礼的演讲中有这么一段话“(中国人的)最后一项(影响世界的发明)是1498年发明的牙刷，这也是明代唯一的一项重大发明。在1500年之后500多年全世界838项重大发明中，没有一项来自中国。”
印度在中国西汉时期就已经出现的刷牙方式——咬碎柳枝，用柳枝蘸药刷牙
有限度支持张维迎的演讲
本人对张维迎的演讲内容所透露的主旨：即中国的创新能力不足，过去的发展经验很多是低层次的观点，我是支持的。但同意他的主旨并不等于他的全部。
他所举的例子，我就持保留意见。而且有些话说得太满，例如养活中国人全靠化肥，把农业专家们的贡献抹杀了。但我不会辱骂他。我只会认为：他是在用极端语言来警醒某些人，话虽绝对但也有些道理。
明孝宗
如粮食问题与化肥，如果你说你不担心你吃的有无化学制品、化肥等，我只能说你不是老百姓。当然，他说的有些绝对，但是在如今极端民族主义情绪在网上比较高的情况下，容不得人家说不好。
其次，我声明我对张维迎的支持仅限于这个演讲。我是学历史的不是学经济学的，因为，他涉及了历史所以才引起了我的注意和兴趣，才写了这篇文章。纯经济问题我也不懂，我也就不会关注。
张维迎所引述的资料都来源于英国人，这就需要辩证地学习。
外国人写的东西视角比较独特，给人以一种清凉的感觉。但是，他毕竟不是中国人而且中国文化相对其他三个古文明来说更不容易理解(主要是文字上)。所以，他们的许多结论都不符合历史。但是，这对于理性的人来说，这并没什么不好。你在学习的时候自然要有自己的想法。
当然，书读的不多，没啥理性的人肯定对我说的无所谓。发明、发现、科学研究这些意思是不同的。
牙刷诞生于大唐
张维迎把牙刷发明的时间推后了六百年，根本不是1498年，15世纪。而是在唐代，也就是9世纪的唐朝，牙刷就存在了。请注意，我说的牙刷可是和现代牙刷，在形制上基本相同的牙刷呀。
当时的牙刷主要是骨质、兽角、竹木等材料做柄，在一端钻孔两行，然后种上马尾。钻孔越少越说明牙刷越古老，辽代和北宋的牙刷一行12孔居多。唐朝特别是晚唐的牙刷更少一些。当然，这也是靠皇家和普通有钱人的区别，皇家工艺技术更高超，那么刷孔就更多些。
当时的牙膏的主要成分是盐、金银花、藿香、茯苓等，常常是将它们放在一起熬制。对于一般家庭和小富之人来说，牙膏容易得到，牙刷却成本比较高。所以，牙刷如果没有也没关系，用手指揩或者用布裹着木棍擦也行。别小看裹布用手指擦这种行为，直到16世纪欧洲人还这么干呢。
牙刷的出现首先要感谢印度和佛教传入，佛教传入时引入了清洁牙齿的做法，之前和之后几千年，中国人对牙齿的保护大多是漱口和叩齿。孙思邈还专门写过扣齿百下的好处，当然，现在有时候我们也这样做牙齿保健操。
印度的方式是把柳枝咬破利用柳枝纤维刷牙，当然你得放上盐或其他东西。当然，每次嚼完就扔掉，比较麻烦。因此，这种方式没有被中国人广泛接受，在本土佛教界则有一些人接受了。例如玄奘在《大唐唐西域记》亦日“馔食既讫，嚼杨枝而为净”，还是当做稀奇的事情。
晚唐时期牙刷的出现，是否受了印度的影响不得而知。
北宋牙刷被抑制，南宋受到欢迎
北宋时期，因为僧人刷牙现象增多，再加上对传统信仰的浸染，刷牙的人越来越多。但是，当时的一些学者对此表示反对，例如周守中写的《养生类纂》“早起”中说：“早起不可用刷牙子。恐根浮兼牙疏易摇，久之患牙痛。盖刷牙子皆是马尾为之，极有所损。今时出牙者，尽用马尾灰，盖马尾能腐牙龈”。强烈反对在早晨刷牙。
那么，应该怎样保护牙齿呢?漱口——早漱口不若将困而漱去齿间所积，牙亦坚固!
因此，北宋时期的牙刷并未普及。然而，与此相反，辽国却对牙刷的接受程度比北宋要高。至今辽国牙刷已经发现100多件，可以分为圆柱状细柄型、扁板状宽柄型。每类型又分为小类，至少有16种以上类型的牙刷。
当时光进入南宋后就大不一样了，南宋时期的吴自牧在描写杭州生活的笔记体专著《梦粱录》第十三卷就写道：“诸色杂货中有刷牙子。”“铺席”一节罗列临安的著名店铺，其中就有“凌家刷牙铺”和“傅官人刷牙铺”等专门刷牙的店铺。宋朝时期的牙刷，高端材质为虎骨、象牙、驴骨。之后是各种兽角。最后才是竹木。
不管怎样，牙刷的价格比较贵，一般人无法承受。即使到了元代，一只牙刷足有一两金子。其诗如下：
元代末年郭钰(13l6一?)所作《郭恒惠牙刷得雪字》一诗：
老气棱棱齿如铁，曾咀奸腴喷腥血。
倦游十载舌空存，欲挽银河漱芳洁。
南州牙刷寄来日。去腻涤烦一金直。
短簪削成玳瑁轻，冰丝缀锁银骏密。
朱唇皓齿娇春风，口脂面药生颜色。
琼浆晓漱凝华池，玉麈昼谈洒晴雪。
辅车老去长相依，馀论于君安所惜。
但当置我近清流。莫遣孙郎更漱石。
古印度牙科
但因为辽宋金时期的牙刷太贵，牙刷在民间一直无法普及。这也是外国人看到明朝皇帝用牙刷惊讶的原因，在民间因为贵买不起，用得少、看不见。