“中国”一词最早出现在西周初年，当时这两个字指的是皇帝的都城，因为西周实行分封，制，君王居住在周边分封国的中间，中国以外称四夷，后来秦始皇统一六国，认为秦朝处在天地的中间，故称中国。
但在明朝之前，“中国”还不是专属的国号，一些社会开放的王朝，如汉唐时期，外国人称中国人是汉人、唐人等，明朝时期，则正式将“中国”两字称为了国号，对内对外都自称中国。
但俄罗斯人曾经称我们为“契丹”，其原因是五代十国后辽王朝政权在北方建立了起来，存在了200多年，影响深远，俄国人误以为“契丹”就是中原王朝，“契丹”也就成为了古中国的一个称呼。
另外，古印度称呼我国为“震旦”，“震”的意思为“东边”，“旦”指的是太阳升起的地方，“震旦”即东方的国度;古希腊称我国人为“赛里斯”，起于蚕与丝的本意。除了这些称呼外，其实还有一个高贵又霸气的名字，却鲜有人知。
这个名字为“桃花石”，是古代中亚人对古中国和汉族人的称谓，对于“桃花石”名字的来源则有两个说法，一说“桃花石”为“拓跋”的对音，南北朝时期，拓跋氏在中国北方建立起了强大的北魏，影响甚广，对中亚地区也有很大的影响。
还有一种说法是源于唐朝，众所周知，盛唐时期对整个世界都有很大的影响，现今唐人街在多个国家也都存在，唐朝时期建立的《阙特勤碑》、《毗伽可汗碑》等碑文也都出现了“桃花石”的称谓。
不过实际上，“桃花石”这个称谓在隋唐之前就出现了，但由于国力的强盛，社会的开放，国人走向了世界，外国人也来到了中国人，世界各国也都认识到了中国，欣赏于中国，甚至对中国充满了向往，于是“桃花石”这个称谓并流传开来。
追溯我国对世界的影响，早在西周时期，我国就出现了“万国来朝”的景象，“华夏”一名也最早出现在西周，华指的是汉服，夏指的是行周礼的大国，所以中国自古就有“礼仪之邦、衣冠上国”的美誉，《左传》记载：“中国有礼仪之大，故称夏;有服章之美，谓之华。”
至于中国人自称是华夏子孙，则与炎黄两帝有关，黄帝部落和炎帝部落融合后也就成了华夏部落。