一说到中国的凉茶，相信很多朋友们就会想到王老吉了。因为王老吉是中国饮料市场中首个开创凉茶饮料的，并且将凉茶饮料做到了几只。当然市场上不仅仅只有这么一种凉茶的饮料的选择，像康师傅、统一、加多宝等凉茶饮品也非常受欢迎的。其实这也为茶叶多样化发展做贡献。
南方人喝凉茶的习俗，不同于北方人喝大碗茶。即使在夏季，北方人也要趁热饮下方感到酣畅淋漓。喝是则要用大碗斟上，立时而尽，方能彰显出北方人粗犷，豪爽的气质。喝凉茶在中国南方地区，凡过往行人较为集中的地方(如公园前，半路凉亭，车船码头，街头苍尾，甚至车间工地，田间劳作等地)，都有凉茶出售和供应。茶者，本性寒，具有清凉，止渴，生津之功效。在南方湿热之地，喝一杯凉茶，当属享受之事。在两广(广东，广西)及海南等地最为常见。
不过，南方人喝的凉茶除了清茶外，还会在茶中掺入一些具有清热解毒作用的其他清凉植物(如野菊花，金银花，薄荷，生姜，橘皮之类，还有冬青科的岗梅根，苦丁茶，海金科的金沙藤，蝶形科的金钱草，梧桐科的山芝麻等)，使茶的清热解毒功能得到充分的互补和发挥。所以，凉茶还有点药茶的味道，除有消暑解毒的作用，还有预防疾病的功效。但严格地讲药茶有两种：一种是含有药的凉茶，一种是不含药的凉茶。
制作凉茶的茶叶，一般都用比较粗老的茶叶煎制而成。凉茶的供应点分为两种：一种是固定式的，但也并非楼馆而类似于茶摊;另一种是流动式的，桌上放着各种已经配制好的凉茶，盛在大茶壶，人们可以依照凉茶的性质，随便挑选。特别是暑天，人们在辛勤劳作或匆忙赶路之际，浑身大汗淋漓，喉干口燥，此时若在凉茶点上歇脚小憩，喝上一杯凉茶顿时就会感到心旷神怡，暑气全消，精神为之一振。
南方的半路凉亭，往往是免费供应凉茶之地。有些凉亭还刻着茶联，劝君喝茶小憩，以示关怀，如“为名忙为利忙，忙里偷闲且喝一杯酒去;劳心苦劳力苦，苦中作乐再倒一碗茶来”;“四大皆空，坐片刻不分你我;两头是路，吃一盏各奔前程”等，这些或镌刻或悬挂在驿路茶亭里的茶联，不仅贴近茶客贴近实际而且通俗易懂，并且富含哲理，蕴涵禅意，规劝人生，让人为一边喝着消暑的凉茶，一边咀嚼着茶联里所折射出的人生睿智。在南方喝凉茶，是心智的澡雪和消暑除燥的惬意。
此茶喝凉茶的亭子里除了摆设有小桌，竹椅，茶具外，有的还兼卖一些小的旅途用品，如毛巾，清凉油，雨具，仁丹，小食品等。一般进茶亭喝凉茶多为免费，特别是一些农民工，打工仔，肩扛手提的商旅，他们在酷暑之时，到此稍微歇歇脚，喝上几杯凉茶消消暑气落落大汗，茶亭主人是非常慷慨不会收费的。
凉茶始创于广州，到现在至少已有近200年的历史了。现在凉茶不仅仅在广州有，中国大部分地方都有，在夏天可以喝，在冬天也可喝;夏天冰着喝消暑，冬天热着喝暖心。