我们都知道，我国人口最多的民族是汉族，那在古代自称汉人就是因汉朝得名。所以不少小伙伴就好奇，为什么当年刘邦要定国号叫“汉”呢?其实其中的原因并不复杂。刘邦生于楚国，但他肯定没必要延续“楚”这个号。当时刘邦和项羽争夺天下，他将自己的都城定在汉中，当时谁能率先夺取关中便可形成统一之势。或许这就是刘邦定国号为“汉”的原因之一，汉中究竟是有多重要呢?
有这么一个问题：作为汉朝开创者的汉高帝刘邦是楚人，为何国号却是“汉”呢?秦末大乱，诸侯起兵反抗暴秦。楚怀王熊心与诸侯约定，谁先入关中灭掉秦朝，谁就为关中之主，“先入关中者王之。”项羽实力最强，但他没想到之前不怎么起眼的沛公刘邦居然抢先一步入关中灭秦。
按理说，刘邦当为关中王，但项羽在钜鹿之战中封神，诸侯皆服之，他不再承认这份约定。项羽拉着诸侯杀到关中，分封十八路诸侯王。对于项羽最忌惮的对手刘邦，项羽封刘邦为汉王，统治巴蜀，同时封秦降将章邯等三人统治关中，企图封死刘邦的北归之路。当时的巴蜀地势险要，交通不便，是人皆畏之的“险远之地”。刘邦本人听说自己封到巴蜀，大怒，要与项羽决战，幸好被萧何等人劝住。
刘邦承认现实之后，又托张良赠项伯一大笔金银财宝，最终劝项羽把汉中郡也封给自己。刘邦拥有巴、蜀、汉之地，实力并不弱，只不过秦岭险恶，看上去北归不易而已。让人奇怪的是，四川盆地物阜民丰，成都平原是重要的粮食基地，刘邦却没有把国都放在成都，而是放在北方的汉中，时称南郑。
汉中位于陕西省西南部，北与关中平原之间相隔秦岭，南与四川盆地之间隔米仓山，长江最大的支流汉水横穿汉中东下。从哪个方面看，汉中似乎都不是国都的合适选择。实际上呢，在秦朝末年，四川盆地的开发并没有想象中的那么快速。比如一提天府之国都知道是指四川盆地，但那是在东汉末年。在秦朝末年，天府之国指的是关中平原。经过两汉四百多年的发展，到了诸葛亮在茅庐中给刘备规划时，四川盆地才成为天府之国。根据《后汉书》的记载，益州(四川)人口鼎盛时约有六百多万，这是一个非常让人震惊的数字。人口如此众多，说明四川盆地开发的比较成熟了。
蜀汉立国于益州，而且也志在灭魏统一，但丢掉荆州后，蜀汉只能出汉中北伐。汉中的地势非常不利于后勤运输，这导致蜀汉为北伐消耗了大量的资源。曹操与刘备争夺汉中虽然失败，但曹操把汉中百姓全部迁走，刘备只得到空城。在这种情况下，如果刘备定都于汉中，他连最基本的粮食供应都无法保障。所以，刘备和刘邦虽然都统治巴蜀和汉中，但他们所处的历史条件是不一样的，这导致刘备只能定都于物产丰富的四川盆地，而不是两山夹一水的汉中。
秦朝末年的汉中也不像人们想象中的那么偏僻“不毛”，那时的汉中并没有受到中原战火的涉及，粮食生产条件并不逊于四川盆地。还有一点，项羽所封的三位秦王章邯、董翳、司马欣都各怀鬼胎，这反而降低了对刘邦的威胁程度。刘备面对的则是统一中原的曹魏，具有相当强的执行力，所以说如果刘备定都汉中，将面临巨大的军事风险。
刘邦志在天下，而要与项羽争天下，他必须从汉中北上进攻关中，然后兵进中原。这就意味着汉中将成为刘邦统一天下的前哨基地，如果把国都放在成都，粮食和物资运输就是一个巨大的难题。而且刘邦的手下多是中原人，他们也不愿意老死在汉中巴蜀，渴望杀回东方。如果刘邦定都于成都，就等于放弃了东进计划，他手下的文武大员和士兵就会生怨，进而人心解体。到那时，别说统一天下了，刘邦连巴蜀可能都控制不住了。刘邦定都于汉中，退可守住巴蜀作为后勤基地，进可取关中以成统一之阶。
刘邦当年入关中灭秦时曾与父老约法三章，深得秦人拥戴，拥有深厚的民意基础。只要刘邦战略得当，三位秦王都不会是他的对手，后来刘邦拜韩信为将，也证明了这一点。刘邦拿下关中后，从经济角度看多了肥沃的粮仓，从军事角度看又为汉中多了一道大门。
如上所述，刘邦统治巴蜀汉中却定都于北边的汉中，是有深刻历史和现实原因的。