作为中国历史上最后一个封建王朝，清王朝之所以能够迅速发展壮大，并成功入关，建立大一统的封建政权，很大程度上得益于八旗制度的创设，和在此制度下骁勇善战、屡战屡胜之八旗军队。可清朝入关未足百年，八旗军队便迅速衰败，康雍两朝西北用兵，败绩频频;乾隆时期的“十全武功”，更是用无数败战堆叠而起的欺世谎言。道咸两朝，更是用无数堪称屈辱性的败绩，让八旗军队再无抬头之日，让晚清政权不得不依仗地方团练，汉人武装。
康熙朝晚年和雍正朝前期，清廷于西北战场虽有败绩，但却未有八旗军队之明显骄奢、怠战之行。行至雍正中期，朝廷对准噶尔部用兵期间，八旗军队的诸多荒唐之举得以暴露在雍正皇帝面前。
清代八旗
男扮女装，战场上搞舞会;穷奢极欲，统帅“以身作则”
清朝皇室宗亲，礼亲王代善六世孙，世袭礼亲王——爱新觉罗·昭梿，在其所著《啸亭杂录》中，记载了雍正朝对准噶尔部用兵时，时任前锋统领之博尔济吉特·马兰泰在征战之余的具体表现。出征在外，素日习惯了莺歌燕舞的马兰泰因“军中无以为娱”，竟于前线大搞舞会。可战事前线，何来的舞女作伴?马兰泰便“选兵丁中之韶美者，傅粉女妆，褒衣长袖，教以歌舞，日夜会饮于穹幕中”。
烽火连天之作战前线，一个前锋统领，一个出身于蒙古武官世家的“将门虎子”，竟荒唐如斯。由此足以证明当时的八旗军队已经开始了败落之旅。但这毕竟发生于“冷面帝王”——雍正皇帝当政时期，被其他将领弹劾后，马兰泰立即被雍正皇帝处以“夺职戍边”之严惩。
身为前锋统领的马兰泰于战事前线的荒唐之举，虽然对军心有着较大影响，但其毕竟不是清军主帅，负面影响有限。行至乾隆朝，数次担任清军主帅，极得乾隆皇帝恩宠乃至被怀疑系乾隆帝私生子的富察·福康安在军中的具体表现，则更能说明八旗军队的巨大变化。
据史料《清稗类钞》记载：“福康安享用豪奢，其用兵时，大军所过，地方官供给动逾数万”。作为乾隆皇帝最为恩宠的臣子，福康安在钱物享用上过分一些，似乎也有情可谅，毕竟人家也是“三藩之后，一人而已”的嚣张所在。可他的“享用豪奢”并不单单表现在财物之上，更表现于战事前线的夜夜笙歌。史料记载：“福康安既至，则笙歌一片，彻旦通宵。其善歌昆曲，每驻节，辄手操鼓板，引吭高唱，虽前敌开仗，血肉交飞，而袅袅之声犹未绝也。”
福康安指挥之大小金川之役
荒唐无底线，军中建会所
昭梿曾经在其所著《啸亭杂录》中，详细记载了嘉庆年间八旗军队的腐败行为：“军中靡费甚众，其帑饷半为粮员侵蚀，任其滥行冒销”。克扣军饷，侵吞军费以后，该如何在偏僻荒芜之前线花销呢?吃——其蟹鱼珍馐之属，每品皆用五六两，一席多至三四十品;玩——率众避寒山谷间，日置酒高会，挟娼妓以为乐;赏——赏赐优伶，犒赉仆从之费不与焉。
据当时任职军中的另一位皇室宗亲，皇太极第十子韬塞之后东林所言，为满足军中将士享乐，军队将领竟以“克扣、侵吞之军资”在“深箐荒麓间，人迹之所罕至处”建造会所，“挟娼妓以为乐”。夜夜笙歌中，谁还顾得上前线战事?还顾得上战事胜败与否?
对此，昭梿无奈发出“军中奢靡之风，实古今之所未有也”的感叹。如果昭梿能够活到晚清时期，恐怕就不会如此感叹了!
晚清时期，八旗军队的更高境界
晚清时期，清军将领普遍克扣、谎报士兵军饷，拿巨额军饷自己挥霍，以及醇酒妇人、竭尽潇洒之能事。在这些八旗将士应该发挥作用的战场上，他们能躲就躲，躲不及就象征性的抵抗后，立马撤离战场，被时人评价为“兵见贼奔”，可笑如此、荒唐如斯。
历经嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪五朝，并长期于地方政府担任要职的晚清官吏张集馨，在其所著《道咸宦海见闻录》一书中，详细记载了咸丰朝陕甘总督乐斌的“辉煌过往”。这位“由旗员出身，公事全不了了”的满洲勋贵子弟代表人物，作为执掌数省军务的最高长官，不问军务、不问军训，更不思国运衰败，而是一门心思的延续自己在京城中的奢靡生活。他在自己府邸的后花园，用公款修建观音阁专供唱曲演戏，在频频遭到外敌入侵的咸丰朝，稳坐陕甘的乐斌竟然听着戏就度过了这段动乱年月。
晚清八旗将领形象
光绪朝兵部郎中、诗人高树，曾经写过一首诗，来形容八国联军入侵北京时，八旗军队的表现：
夺马拖车骇四邻，将军威略叹如神。拥扶朝贵连宵遁，又备鱼轩载美人。
外敌入侵，原本应该以命相抵的八旗军队，没有拿起武器抵御外辱，而是派兵抢夺官府车马，拥扶朝贵出京避难，更有甚者，竟然挑拨军车，专门用以装载烟柳女子，“以为将士公妻”。如此军队，堪为国之防御?
八国联军
后记
清王朝之盛，源于骁勇之八旗;清王朝之败，更归咎于荒诞之八旗。八旗之败，让中华之地屡受屈辱，可悲、可叹、可恨!