我国是一个农业为主的国家，气候变化直接影响到我国的农牧业生产。中国过去2千多年气候冷暖气候变化，与王朝兴衰有着强关联，大凡社会稳定，经济发达，国势强盛、人口增长疆域扩大的王朝，都会恰逢气候暖期。
而藩镇割据，农民起义，还有外族入侵的分裂混乱年代，则大都属于中国历史上的气候冷期或者变冷期。中国历史上主要的外患是游牧民族的入侵，在寒冷干旱期，北方游牧民族会面临水草枯竭，生态恶化的威胁，所以会向农耕地区扩张。而且中原王朝越早于游牧政权建立，被游牧民族征服的可能性就越高。
每个王朝初期，由于刚刚经历了长期的战争，人口大量减少，土地资源相对比较丰富，食物供应也比较充足，因此可以在一段时间内维持社会的稳定与发展。随着人口的增加，各生产要素报酬逐渐降低，食物危机导致社会矛盾加剧，王朝随之衰亡。
而经历过战争、饥荒之后，人口危机消失，新的王朝又可以经历下一轮的循环。在中国古代由于缺乏工商业活力以及科技突破，使农业社会常常处在马尔萨斯陷阱当中，线性增长的生活资料不能满足指数增长的人口数量，就会发生贫穷与战争，从而形成“王朝周期律”。
气候对汉王朝的影响
秦汉时期是有记载历史上第一个温暖期，当时黄河流域都能够种植稻米、竹林等亚热带植物，据《史记》记载：“齐鲁千亩桑麻，渭川千亩竹”，今天只有南方才有的桑麻与竹子，能够种到山东还有陕西渭河流域种植，说明当时气候要比今天还要温暖。秦朝时期，今天一片沙漠的塔克拉玛干地区，都能够种植农作物，这也是秦朝之所以强大的原因。
到了汉朝时期，温暖期持续，经过“文景之治”，社会稳定，边疆也多年没有战事。汉武帝凭借多年积累下来的物质保障，主动出击将匈奴人驱逐到西亚和东欧地区。
东汉光武帝时期，匈奴遭遇了罕见的蝗灾，匈奴内部也分裂为南匈奴与北匈奴，东汉建武二十六年(公元50年)，南匈奴再也撑不下去，于是向东汉求助，之后光武帝向南匈奴资助谷物2万5千斛，牛羊等牲畜近4万头。
从公元元年开始，整个地球迎来了小冰期的相间隔冷期，也就是大周期中的一个小周期。随着南匈奴的归附与南迁，东汉名将窦宪两次帅军出击匈奴，并在今天的阿尔泰山地区击破匈奴主力，随后招降北匈奴30多万人，也让大汉彻底击败了匈奴。
但是从西汉成帝四年起，气候进入寒冷期，出现了“四月雪，秋桃李实”。而且中国历史进入了长达300多年的汉末魏晋南北朝的乱世。
根据竺可桢《中国历史上气候之变迁》研究发现，这场从北向南的冷期，在公元4世纪到公元5世纪，平均气温比现在要低3摄氏度。如果平均气温降低1摄氏度，中国的降雨带就会向南移200-300公里，而且降雨量也会减少100毫米，当时山西与河北地区，则向南移动500多公里。
降雨带南移意味着农耕区向南移动，可耕地面积也会相应减少，随着粮食减产，饿殍遍野，不仅生活在黄河流域的大量汉人南迁，北方的游牧民族纷纷进入汉人地区。
东汉初期，汉朝允许南匈奴迁移到今天内蒙古五原地区，鲜卑族则从大兴安岭地区迁移到内蒙古呼伦贝尔地区。除了匈奴和鲜卑，还有羌、氐、羯等少数民族也纷纷南下。这股移民浪潮，在西晋时期达到高潮，关中地区有近一半的少数民族。
当然大量汉人的南下，也是东吴以及蜀汉之所以强盛的主要原因。而乌桓骑兵等少数民族武装，也是曹魏家族能够平定天下的重要军事力量。
唐王朝的兴衰
进入公元600年，隋唐时期，我国气候结束了近600年的寒冷期，进入了温暖期。唐朝天宝年间，长安甚至长出了橘子树，而且还有竹林。良好的气候条件，让农作物可耕作时间延长，复种的指数也提高，产量在不同程度上都有增长，经济实现了较快的发展。
但是从公元8世纪开始，北方气候转冷，冬季季风使得东亚气候变得干旱少雨。据《新唐书·五行志》记载，在之后的290年间，发生了75次大旱，40余次的饥荒，几乎是两年一小旱，三年一大旱。
贞观元年，唐太宗曾经诏令饥民可以去其他州自由觅食。高宗时期，34年里共计发生了12次的大旱，东都洛阳甚至出现了“人相食”的景象。长时间不下雨，给漕运带来了极大的阻碍，尤其是是长安的粮食供应。唐朝时期，由于大量的人口南迁，促进了江南经济的发展，长安是政治中心，扬州是经济中心。
扬州是江南漕运的集散中心,物资由扬州经运河、汴水、黄河、渭河运到长安。唐代冬季季风很强,夏季季风很弱,造成黄河、长江两水流域同时或交互出现大旱。
广明元年(公元880年)十二月，黄巢进入长安，称帝建国，唐王朝也就不绝如缕了。连年大旱，致使财政拮据，引起了中央与藩镇之间争夺赋税的斗争。藩镇动辄截留地方上交中央的赋税，养兵自重，造成“内轻外重”的局面，中央集权被大大削弱。据史料记载，当中原遭遇特大自然灾害时，边陲少数民族酋帅乘乱而入，劫杀掳掠。
清朝气候的影响
清朝时期气温要比今天低1到2摄氏度，在农业并不发达的清代，低温带来的自然灾害，给社会造成了一定程度上的影响。清朝由于番薯和玉米的引进，大部分时间人口都要比前朝要多，到了19世纪中叶，甚至达到历史最高的4.4亿人。
清朝前期人口增长缓慢，进入康乾时期，人口实现快速增长，整个增长一直持续到太平天国爆发前，在太平天国以及列强侵略战争之后，人口下降了1/5，直到清朝末年，“同治中兴”时期，人口才恢复到鼎盛时期的数量。
清代人口增值率相比前朝有明显增大，在清代农业技术没有重大革新的情况下，人口的膨胀导致马尔萨斯危机。从19世纪开始，清朝的气候变冷，农民起义变得频繁。当然饥荒是起义的一个重要因素。
为何气候变换引发朝代更迭
历史上，北方的游牧民族以畜牧业为主，寒冷干旱的气候不利于黄河流域农业生产，同样也不利于游牧民族的发展。如果气温下降2摄氏度，牧草的生长周期就会缩短40天，导致草原的产草量大幅下降，迫于生活压力，游牧民族必须南下。
而中原地区的汉人，则因为粮食产量的下降，导致国力衰退，再加上农民起义不断，所产生的内耗，也将国库耗空，因此无力抵抗游牧民族的进攻，只能南撤，于是游牧民族侵占汉人的农田，农牧分界线南移。
当气温回升，农业生产稳定之后，粮食产量提高，如果再遇到英明的君主，不折腾，经过一段时间的发展，国力会逐渐强盛。于是就会对北方的游牧民族展开强势的进攻，收复失地，于是牧场变为农田，农牧分界线又会向北移动。
同时汉人地区的经济中心也会受到气候的影响。当寒季到来，农业的重心就会向南移动，而南方的少数民族由于势力比较弱，当中原人民南迁的时候，不但很少起冲突，甚至还会给南方带来更先进的种植技术以及先进文化。比如魏晋南北朝时期的永嘉南渡，不但建立了汉人政权，甚至主导了文化的方向。
在南宋时期，大量汉人迁入长江流域，造就江南的富甲天下，南方经济逐渐超过北方。经济重心的南移，表面看是北方游牧民族的大举侵犯，政治中心南迁的结果，实质上气候变冷才是潜在推手。
中国战争数目高峰期通常都出现在寒冷期，即天气寒冷时战争特别多。自唐末到清末三大战争高峰期，分别是元末以朱元璋为首的农民起义、明末以李自成为首的农民起义及满族入侵、清末太平天国农民起义，均发生于气候变冷期内。
气候变冷影响农牧业生产，造成生产生活物质短缺，常常会诱发战争，这是人们迫于生存需求做出的必然选择。气候变冷往往伴随着干旱，导致农业生产水平下降，土地产出减少，农民无力承担赋税，造成社会矛盾。当矛盾被完全激化后，农民便揭竿而起，游牧民族乘虚而入，爆发大规模战争。