对于“三山五岳”中的“三山”具体是哪三座山，人们是有争议的。但对于“五岳”则基本没有争议，就是山西省的北岳恒山、陕西省的西岳华山、河南省的中岳蒿山、山东省的东岳泰山，以及湖南省的南岳衡山。
衡山在哪呢?咱们打开湖南省地图，湖南省东南部有一个衡阳市，湘江穿衡阳市北上。衡阳市的西北有一个市辖区南岳区，大名鼎鼎的南岳衡山就在南岳区城区西北。这座传奇山峰为何称为衡山呢，这是有来历的。我国古代的天文学名著《甘石星经》说衡山位于二十八星宿的轸星之翼，“变应玑衡”、“铨德钧物”，可以作为称量天地的衡器，故取名为衡山。轸星之旁有一颗小星，称为长沙星，在民间传说， 长沙星主管人的寿命，所以衡山也别称“寿岳”。那副著名寿联：“福如东海长流水，寿比南山不老松。”“南山”有好几种说法，比如指陕西省南部的秦岭(古称终南山)，也有人认为“南山”指的是现在的湖南衡山。
衡山有著名的72峰，其中最高的就是祝融峰。大家对祝融这个名字不陌生吧，民间传说中的火神，其实祝融和衡山之间有很深的缘分。燧人氏虽然发明了钻木取火，但人类还不知道如何将火种保存利用。就在大家犯愁的时候，当时有个叫容光的人出现了，他从小就喜欢玩火，对火比较了解。经过观察后，他掌握了如何保存火种的方法，然后利用火做饭、取暖、照明、吓跑野兽。
这里有个故事。容光为大家钻木取火，但当时的木材比较潮湿，容光钻了半天也没打着火。火爆脾气的容光把手中用来钻火的石头扔向山峰，突然火星直冒。容光从中悟到了新的取火方法，他用石头碰撞引燃被太阳晒干的芦花，果然火光四起。人们学会了用火，人类的发展得到了长足的进步。
黄帝听说了容光有功于民，就封容光做了火正官。黄帝给他起了个名字叫祝融，“祝”是永远之意，“融”是光明之意。从此，容光变成了祝融。在上古传说中，南方氏族的首领蚩尤进攻中原，黄帝就派祝融等人率众与蚩尤联军作战。蚩尤非常厉害，手下81个牛人都是铜头铁额，披着牛皮，头戴牛角，还能喷出让人头晕眼花的浓雾。祝融有办法，对方穿着兽皮自然最怕火。果然，祝融放了一通大火，对方的什么牛皮也撑不住，大败而逃。
黄帝胜利后要带大家回朝，路过群山，问祝融这里是什么山。祝融告诉黄帝，衡山是盘古的左手所化之山，处在云梦与九嶷之间，可称天地之轻重，衡量帝王的道德水准，所以名为衡山。黄帝在衡山大宴功臣，宣布五岳之名，并让祝融镇守南岳衡山。祝融在衡山为民除害，传授取火之技，人们非常感激祝融，尊他为赤帝。因为南岳在五行中代表“火”，祝融被人们称为火神。
衡山是南岳，但在古代有几百年的时间，衡山失去了南岳的称号。汉武帝刘彻把衡山之名转到了霍山头上，衡山不再称为南岳，直到结束魏晋南北朝三百年战乱的隋文帝杨坚出场，他才把南岳的称号还给了衡山。
唐朝中期有个大名鼎鼎的布衣宰相，就是李泌，他辅佐唐肃宗李亨、唐代宗李豫、唐德宗李适，治国有功。在唐肃宗时，李辅国等人对李泌得到皇帝宠信羡慕忌妒恨，李泌为躲避朝廷争斗，主动隐于衡山之野。唐代宗继位后，又把李泌召了回去。
衡山有72座峰，有38眼泉，有25道溪，山水俱佳，灵气十足。现在的衡山是湖南省的著名旅游景点，每年都有大量游客来到衡山，登高望远，别有一番风情。