学得文武艺，货与帝王家，古时读书人的梦想就是在学有所成之后以自己所学报效国家、造福一方，不过在实现这个理想之前有一个步骤他们必须迈过那就是通过朝廷的选拔，这就是本文所讲的选官制度的由来以及延续变化。那么中国古代的选官制度主要有哪些呢?它们是怎么继承延续和发展的呢?
首先不同的朝代推行的选官制度也有所不同，总得来说可以分为四个阶段，第一阶段是在先秦之前，当时所主要推行的是世卿世禄制，也就是我们所说的世官制，即贵族可以世代为官，官吏具有世袭官职的特权。当时周朝在灭商后，为了扩大和巩固家天下，周天子便以大分封的形式将统治权力、土地、人民封赐给同姓、姻戚、功臣，受封的卿大夫、诸侯作为王朝统治的贵族依靠世官制来维持自身的统治和效忠周天子。不过随着时间的推移，周天子的威信在一步步衰减，各诸侯的势力在逐步壮大，尤其是到了春秋战国之时，世官制的弊病也逐渐显现，比如将官职限定在贵族范围内，地位低下，才能出众的人不能获得任用，各诸侯国为了适应自身的统治，开始进行改革，这其中以秦国最为彻底，秦国在商鞅变法之后开始推行军功爵制，但军功爵制也有弊端，不能适应一统后的秦王朝。
到了汉朝，第二种选官制度开始成形和发展，那就是察举制，相比于世官制，察举制在选官制度上有自己的一套理论和实行方法。在汉惠帝和吕后时期是察举制的萌芽期，当时朝廷下旨举孝弟力田即奖励有孝弟的德行和能努力耕作者，这时只是奖励并没有授予官职，到了汉文帝时期开始制定具体的考试和等第，不过并不完备，也没有统一的选才标准和考试办法，一直到汉武帝时期，察举制才形成一套完整的人才选拔机制。这套机制就是依靠中央的三公九卿、郡守、列侯以及地方上的高级官员， 从平民或低级官吏当中按照一定的标准选拔在道德、品行、才能方面符合当时统治阶级需要的人才入朝为官。
察举制的推行为两汉的发展提供了所需的人才，到了东汉末期，察举制的弊病也开始显现，前文提到平民或者低级官吏要想入朝为官或者高升必须要有高官的举荐，经过几百年的发展，高官大族依靠自身的威望和权力开始左右平民和低级官吏的仕途，使得众多中小地主及其知识分子要么依附要么失去参与政治的机会，矛盾越来越突出，这时急需一种新的选官制度来保证大多数人参与政治的机会。
察举制之后第三种选官制度应运而生，那就是曹丕在采纳陈群的建议后，所推出的新的选官制度九品中正制，所谓九品中正制大体指由各州郡分别推选大中正一人，大中正再产生小中正。中正就是品评人才的官职名称。中正官考核的内容主要是一个人的出身和品德，然后再依据出身和品德给予品级。九品中正制设置之初给予一个人品级原则上依据的是品德，出身只作参考，不过在晋朝建立以后本末倒置，完全以家世出身来评定品级，出身寒门者行状评语再高也只能定在下品;出身豪门者行状不佳亦能位列上品。上品无寒门，下品无士族，就是当时的具体体现，最终九品中正制成为门阀士族选举的工具。
原本晋武帝司马炎也意识到了九品中正制的不合理，但出于维护自身统治的需求，司马炎默认了这种选官制度。司马炎之后的西晋帝王忙于权力斗争无暇其他，等到永嘉之乱晋室南渡后，士族成为东晋帝王不得不依靠的最后救命稻草，门阀政治愈发的明显，符合士族利益的九品中正制自然无需改革。之后的南北朝当权者虽想架空士族，奈何经过两百多年的发展，士族在朝堂的影响力依旧无可替代，是以九品中正制成为魏晋南北朝的主要选官制度。
魏晋南北朝之后，天下在隋朝又迎来新的一统，如何选官，利于人才为朝廷所用成为隋朝帝王不得不考虑之事，隋朝在借鉴察举制和九品中正制的基础上推出科举制的原型来考核人才，最终在唐朝之时科举制成形。从唐朝开始到清朝末期的一千三百多年，每个朝代都以科举制的方式来选拔人才，以明清为例，科举分五个等级即童试、院试、乡试、会试、殿试五级，越往上享受的福利待遇也愈加的丰厚。
科举制的推行打破了世家大族的垄断， 使得更多阶级的人才可为朝廷所用，相比于之前的几种选官制度，科举制则显得更加公平。正如钱穆先生所言：“一项好的制度若能长久永远好下去，便将使政治窒息。”科举制也是如此。科举制发展到后期弊病亦开始显现，比如推行专为考试的八股文导致选拔的人才缺乏创新和进取精神，许多知识分子的思想被束缚。虽然科举制破除了门阀政治，但师门裙带关系依旧存在，官官相护，拉帮结派的现象时有发生。
清朝末期随着西方思想的涌入，科举制度越来越显得跟不上时代的发展，尤其在清朝推行新政后，科举尤为显得格格不入，最终在袁世凯、张之洞的请奏下，光绪帝下诏废止科举制，开始在全国推行学堂教育。
从先秦开始的世官制到两汉的察举制再到魏晋南北朝推行的九品中正制最后再到隋唐开始的科举制，古代的选官制度虽然在变化，但有一个核心没有改变，那就是在普及知识之余尽可能地笼络人才为朝廷所用，正如文章开头所提到的学得文武艺，货与帝王家这种思想早已通过潜移默化深入人心。