中国封建社会晚期中，明代是一个很重要的折中时期，也是世界历史发生转变的重要时期。十五至十七世纪是西方著名的"大航海时代"，它们把世界的东方和西方紧密的联系在了一起，从而真正的形成了意义上的“世界观”。
在中国，正是这种世界观才大一统了国家，在发展日益见长的同时，社会经济的发展更多表现在商品销售与市场经济的表面上。面对西方的商人与养殖户的往来，当时的中国政治与民间体系被迫做出了相应的回应。就是这些回应，才构成了明代的“海上丝绸之路”主要发展趋势。
一、明代的主要外交政策拥有怎样的内容和特点?
在明代，朝贡体系确实在当时是和外来国关系友好的垫脚石。不过在近现代以来，人们一直诟病明代外交体系的主要原因有两个方面。第一就是明代政府在这一段外交方式中，把自身形象树立的太高了，“天朝上国”或“宗主国”等高级地位都是明朝的特点，把来往的其他国家，都作为“附属国”的地位来交往。
第二种原因就是，在明代朝贡体系下的外交中，是一种在经济交换上得不到同等的活动。外国供奉的来朝贡品，经济价值都有限，而明朝的赏赐品，价值都远超出外来国贡品的经济价值。
我国封建社会进入近现代的时期，由于西方强烈的侵略战争，再加上自身的发展十分缓慢，所以已经陷入了任人宰割的无能时期，在西方和日本的眼中，中国当时是一个非常无能的国度。就是在这种观念下，才导致一些西方人和日本人在讨论中国时——尤其是以前——明代的朝贡外交体系这一话题时，他们带有蔑视并且先入为主思考来讨论。他们嘲笑明代的朝贡外交体系，是一种不切实际、自以为是救世主的虚幻幻想。
长此以往，在20世纪时，就连中国学术界都普遍向西方学习，学习西方的治国方针，中国的另一部分学者，自然而然地接受了明代的这种想法。他们会带有蔑视和嘲笑的学术观点去评论明朝。因此，近现代不管是国内还是国外的学者，他们对于明朝朝贡体系见解，都存在着一种殖民主义的语气。形成鲜明对比的，是同一时期的英国“日不落帝国”的政策，还有后面的美国“霸权主义”政策，而美国很少受到后世的蔑视和嘲笑。
在后期，日本对明朝沿海地区的骚扰，为明朝带来了很大的困惑，却也在在很大程度上，导致明朝政府对日本和别的国家，采用了具有长远计划的对应政策，那便是在对外实行优渥宽待、“厚往薄来”的政策。
与此同时，与明朝相关联的内政，也实行了相对比较严格的禁止令：“交通外夷”的政策一说。这也就是后期我们常说的明朝海禁。但实际上，明朝海禁不是传统意义上的关闭或禁止海外贸易的行为。明朝海禁，它是指在规定的时间内，海峡禁止私人出海贸易，不允许个人的船出海。
二、纵观世界形势，明朝的贩海政策转变带来了怎样的影响?
像一些著作或者电视剧中有写出明太祖朱元璋“片板不许下海”的禁令。但是我们查阅文献，并没有找到朱元璋所下的这条命令。所谓的“片板不许下海”是明朝海禁时所使用的官语。在明代的海禁中，他们主要是针对日本国的挑衅和骚扰抢夺，就是所谓的“海盗”骚扰，明朝在设定此令时，就是考虑了大家的生存现状。
明代当时的这种为了防海盗而设置的海禁，对同一时期的海外贸易来说，它的影响不是很大。因为在15世纪以前，东方国家和地区都还是一个比较传统的国家，是一个自给自足的时期，商业和海外贸易在人们的生活中占的比重相对比较微弱。而此令的规模也是有限的，它的交易场很大，但是周围空荡的小地区还是管理不到的，所以当时人们还可以下海捕捞，不会影响正常生活。
因为当时的欧洲人已经侵占了东南亚和我国的沿海地区，所以这段时期的海外贸易，客观点说就是东西方争地方贸易权的一次竞争比赛。明朝的沿海商人们，在积极进取的对抗着外来者，在东西海洋内扩展自己的势力。共同争夺海上贸易的所有权。
研究表明，明代后期东南亚海上贸易的所有权还是在自己这边的，在17世纪后，中国的商船已经遍布了整个东南亚地区，它们从事着各项交易来往，东西海域的贸易权利，还是掌握在我们中国商人手中。
在明代中后期，明朝政府放松了民间的一些贩海行为，同时明朝政府也加强了海上防盗的海洋规章制度，却没有很大的改变。这就间接的导致了明代朝贡体系漏洞，民间运货到东西洋，不仅是各个通道还是民间的贩海行为。都要受到政府的压制，民间与政府之间，始终不能合作，为“海上丝绸之路”出一份力。
受到政府禁海令的压制，明代东南沿海的商人，不得不采用偷鸡摸狗的方式进行贩卖。在欧洲中世纪时期，西方的海上商人们普遍都会采用亦商亦盗的形式来作为武装进行贸易。
他们具有很强的掠夺性，因为他们的心性都比较大胆敢做。不一样的是西方种殖民族的海盗行为就可以得到本国的支持。东南海商人的武装贸易，虽然能够在明代后期的历史空间中有所发展，但随着王朝的更换和环境的改变，他们的武装还是不能长久发展。
东南海海洋商人在后来，也没有形成一支能与西方种殖居民相抗衡的力量。从国际贸易的角度来看待这个事实，就会发现，这不正是中国海峡商人逐渐失去、东南亚海上贸易权的重要过程吗?
三、浅析明朝一系列外交政策体现了怎样的核心价值观
明代朝贡体系虽然处在中国与周边国家地区的和平地域内，但是这种在政治层面的外交政策，通常都会遗忘了深一点层面的外交交流方式。这种带有政治方式口吻的外交政策，终有一日也会随着政治的变动而产生变化。政治外交基本上都是有好处的，却缺乏长远的过程。因此到了17世纪之后，中东的政治策划发生了变化，中国对南亚以及西亚还有整个中东的影响力，已经在慢慢衰退。
中国民间海洋商人的行为，让他们拥有了东南沿海海商人所具备的强大生命力和在恶劣环境下的适应能力，这两个能力让他们的贸易活动坚持到底。尤其是在对外移民这方面，他们有着不断发展扩大的趋势。
中国移民的向外扩展，直接让中华的主要内容的文化，也跟着移民散发到了华侨所到的各个国家，让中国的文化得到传承和弘扬发展。从中华文化对外传播的结果来看，结果是让他们很满意的。明代后期对中国文化对外发展有两个层面和两种途径，那就是由西方传达还有中国上层社会知识分子，来进行翻译后传播到欧洲以儒家思想为核心的城市。还有让沿海商民迁移海外，之后进行传播过去一些民众的生活方式。
18世纪之后。伴随西方主义革命的大获全胜和工业发展的巨大成功。“欧洲中心论”的文化已经在西方成为了核心价值观。所以欧洲的政治家和学者已经失去了，对中华文化的那种好奇与一颗敬畏之心。
后期大概已经没有西方人承认他们的文明思想跟中国额儒家文思想有任何交集。从18世纪后，儒家思想为经典为核心的意识已经在整个世界格局，影响力急速下降，对外传播的信息也逐渐没有了动静。
反观由沿海商民带到海外，传播的一般民众生活方式，它们在一段艰难的困境中传承了下来。而中国商民向海外迁移的动作，随着两个国家的交往扩大和资本市场的合并，数量也是不计其数。中国在很多年海外移民的艰难挣扎，已经在世界各地逐渐拥有了显著成果的“唐人街”、“中国城”。这两座城市可以说是最能体现出中华文化的建筑，这种彰显了中国的建筑，正表示了由沿海商民迁移海外之后所带过去的中国文化的成功。从前被人们所遗忘的由沿海商民迁移海外所传播的一般民众生活方式的基层文化发展，实际上已经成为了18世纪后，中华文化向海外市场传播的主要通道。
明代作为这样的一个核心国家，凭借着自身并不优越的经济与军事优势，还依然尽力的向四方传播自己家族的文化，并且试图用宽恕征服其他国家，是多么可贵的品质，如果不是这样做，那么明代区域的和平是不可能如此长久存在的。
就是因为从这样的的国际关系出发去探索，明朝历代政府才实施的安抚周边国家，进行“厚往薄来”，以和平相处为核心价值观来对外朝贡体系的，这一定程度的表现了明朝作为东亚区域大国的一种责任还有担当。