人类历史上遭遇的灾荒各种各样，但很多情况都会发生粮食短缺的情况。在灾荒时，如何确保当地灾民的食物供给，几千年里都是人们深刻研究的话题。
通常情况下，在发生旱、涝、蝗等灾害的时候，灾区会由于粮食供需紧张发生米价暴涨。“米价踊贵”、“升米斗金”是史书经常记载的文字。但是，宋朝和明朝时的中国人，就已经初步理解了市场价值规律，对米价问题有了一个更高层次的理解。
《二拍》透露明朝人的市场理念
《二刻拍案惊奇》为明朝末年的一部拟话本小说集，由凌濛初编著，在1632年(崇祯五年)成书刊行。凌濛初创作的《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》，与冯梦龙所编著的《喻世明言》、《警世通言》和《醒世恒言》，合称“三言两拍”，被公认为中国古典短篇白话小说的巅峰之作。
在《二刻拍案惊奇》的首篇故事《进香客莽看金刚经 出狱僧巧完法会分》，我们能看到一段奇妙的故事背景叙述：
月说嘉靖四十三年，吴中大水，田禾淹尽，寸草不生。米价踊贵，各处禁粜闭籴，官府严示平价，越发米不入境了。元来大凡年荒米贵，官府只合静听民情，不去生事。少不得有一伙有本钱趋利的商人，贪那贵价，从外方贱处贩将米来。有一伙有家当囤米的财主，贪那贵价，从家里廒中发出米去。米既渐渐辐辏，价自渐浙平减，这个道理也是极容易明白的。最是那不识时务执拗的腐儒做了官府，专一遇荒就行禁粜。闭籴、平价等事。他认道是不使外方籴了本地米去，不知一行禁止，就有棍徒诈害，遇见本地交易，便自声扬犯禁，拿到公庭，立受枷责。那有身家的怕惹事端，家中有米，只索闭仓高坐，又且官有定价，不许贵卖，无大利息，何苦出粜?那些贩米的客人，见官价不高，也无想头。就是小民私下愿增价暗籴，俱怕败露受贵受罚。有本钱的人，不肯担这样干系，干这样没要紧的事。所以越弄得市上无米，米价转高，愚民不知，上官不谙，只埋怨道：“如此禁闭，米只不多;如此仰价，米只不贱。”没得解说，只囫囵说一句救荒无奇策罢了。谁知多是要行荒政，反致越荒的……
这段文字，虽然只是《二拍》首篇故事的一个背景，却透露出了明朝人对市场规律的理解。当某种物资因为短缺而导致物价暴涨时，不能通过官府强制手段去压低价格，而应该采用“无为而治”的方法，放任价格上涨，吸引逐利的商人将物资运进来，从而缓解短缺现象。虽然说，商人恶意搞“囤积居奇”等负面现象是免不了的，但正确运用市场规律，却是增加物资供应的一条正路。
相反，如果官府在荒年以命令方式强行压低粮食价格，甚至将粮价平抑到与普通年份相差无几，那么将是一场灾难!发生灾荒的地区，往往缺的不是货币，而是粮食等关键生活物资，鼓励商人大量运入粮食，才能给灾民以真正的帮助。
而能够激励商人积极性的，唯有更高的价格而已。如果灾区粮价和其他地区毫无差别，那么商人是没有任何理由去白白跑腿的。
甚至于，在灾荒年里，粮食跨区域调动情况与平常截然不同，距离可能大大增加，例如平时是从湖广运粮食进河南的话，灾荒时却很可能要从福建调粮食。这样，所耗费的人力和运力会增加很多，导致粮食成本还要高于其他地区以及本地的平常年份。因此，灾区粮价如果和平时一样，反而导致本地卖粮利润还低于平时。最糟糕的情况是，灾区甚至可能成为相邻地区的粮价低谷，导致出现“灾年时灾区粮食外运”的荒唐悲剧。
北宋赵在灾年“不抑粮价”
北宋年间，就有一个非常典型的例子。
宋神宗熙宁八年(公元1075年)，当时的两浙路先后发生严重旱灾和蝗灾，随即又爆发瘟疫。两浙诸州的官府为平抑粮价，皆在“衢路立告赏，禁人增米价”，结果市场上米价虽低，却根本无米可买。
当时，在越州(今天绍兴)担任知府的赵却反其道而行之。他命人贴出公告，宣布越州不抑粮价，有余粮之人尽管“增价粜之”，也就是想卖多少钱就卖多少钱。结果，各地粮商蜂拥而来，向越州运进了大量稻米，“米积成山”。在市场粮食充足的情况下，粮价自然大跌，反而比平时还低(并非人为制造)。(冯梦龙《智囊全集》)
赵不仅放开粮价，还以工代赈，在灾年修筑越州的城墙，招募灾民担任劳工，让这些人能够得到工钱补贴家用。赵当时的做法，对北宋的士人看来有些惊世骇俗，朝廷上的杯葛和弹劾一点不少。但越州的赈灾效果却非常成功，“生者得食，病者得药，死者得葬”，也让赵得到全国上下的赞赏。(《宋史赵传》)
从这些故事来看，市场规律不是什么近现代才有的东西，即使是遥远的明代和宋代，只要有商品和市场，就会有价值规律。能够充分理解这些客观规律，并顺应规律去制定措施，就能激发出市场的巨大力量。
反过来，如果顽固坚持唯心思想，试图用强迫手段指挥商品市场，就会遭到客观规律的无情惩罚。而且，遭到客观规律惩罚的这些人，往往还会自我辩解“救荒无奇策”、“已尽人事”，把自己说成“做法正确，只是无力回天”，把责任都推托给老天爷。相对于赵这样的高人，标榜“自己做法正确，只是老天不配合”的庸人在古代却比比皆是。(作者：陶慕剑)