正所谓因殷忧启圣，多难兴邦，中华民族能够成为世界诸多古老文明中唯一从未断绝、并传承至今的文明，绝非幸致，5000年的历史中，中华文明经历了无数艰难险阻，而包括地震在内的天灾，正是其中之一。
中国地震烈度区域划分
人类历史上，许多曾经辉煌灿烂的古老文明，因为灾难而灭亡，例如欧洲最早、也是最繁华的雅典文明，由于战争和一场恐怖的大瘟疫，最终使得曾经灿烂至极的希腊文明从此衰落。
地域更广、人口更多，文明更为灿烂的中华文明，自然也是如此。中华民族一路走来，经历了蝗灾、旱灾、瘟疫、水灾、地震等灾难。虽然经历了无数天灾，但是，中华文明总是能在废墟之中重新站立起来并继续传承发展。
中国的灾难有多么频繁?仅以明朝为例，根据邓拓先生在《中国灾荒史》中统计，明朝276年的时间内，各类史书中记载的灾难高达1011次。这其中水灾196次，旱灾174次，地震165次，冰雹在1 12次，风灾97次，蝗灾94次，还有歉饥93次，疫灾64次，霜雪之灾16次。也就是说平均算下来，大明王朝存在的276年间，每年超过3.6次的天灾。
明朝地图
而如此频繁的灾难，还仅仅是史书中中记载的。未在史书中记载或被忽略的灾难，更难以数计。在如此频繁的灾难之中，倒霉的明朝还爆发了中国历史上有记载以来人口死伤最大的地震，这就是著名的华县大地震。
根据《明世宗实录》记载：
“壬寅，是日山西、陕西、河南同时地震，生如雷，鸡犬鸣吠。陕西渭南、华州、朝邑、三源等处，山西蒲州等处尤甚，或地裂泉涌，中有鱼物，或城郭房屋陷入池中，或平地突成山阜，或一日连震数次……压死官吏军民，奏报有名者83万有奇，其不知名未奏报者，复不可数记”。
根据明史记载可知，明朝发生于嘉靖壬寅年的这场华县大地震，范围达陕西、山西、河南三省。而地震有感区域更遍布大半个中国。据今人统计，这是一场场震级为8级，烈度为11度，重灾区面积达30万平方千米的大地震。
华县大地震
那么，这次的地震死伤有多么惨重呢?死亡的人数，仅官府上报有名字的人就高达83万，而众所周知，在封建社会低下的行政效率和人口隐匿情况可知，实际死伤很可能比奏报的更为严重。
如此恐怖的地震，灾区尤其是位于地震中心的陕西关中居民伤亡自然极为惨重，“潼、浦之死者什七，同华之死者什六，渭南之死者什五，临潼之死者什四，省城之死者什三”。也就是说，伤亡最为惨重的地震中心地带，当地70%的人口都死于地震。因此，这场地震直接导致曾经人烟稠密、经济繁荣的陕西关中地区“二千里人烟几绝”。除了空前的人员伤亡，财产的损失更难以数计。当时，陕西关中、山西、河南等地区几乎沦为一片废墟。
以陕西西安碑林为例，起源于唐代的西安碑林是中国最早也是最大的汉族文化艺术宝库，它历经数代而不毁，始终屹立于陕西西安，然而，这片艺术和文化价值难以估量的碑林，却在华县大地震中损毁过半，在地震中，西安碑林大多数石碑都被震毁。著名的《开成石碑》甚至被震裂为40多方。
华县大地震
至于地震造成的地表和水位影响更是极为严重，当时，陕西关中地区出现大规模形变，山崩、滑坡、地裂、地陷、地隆、喷水、冒沙等现象随处可见。许多地震前为肥沃田野的耕地一夜之间变成了不毛之地，许多河流山泉因此断流，就连黄河都曾被地震造成的滑坡堵塞。
最为糟糕的是，地震绝不仅仅是单一的灾难。地震带来的粮食短缺、社会秩序混乱等问题导致人心惶惶，随之而来的旱灾、水灾、蝗灾和瘟疫，更进一步加剧了当地的混乱，许多在地震之中幸免于难的人，却死在了饥饿、灾荒甚至内乱之中。
而且，正所谓大灾之后必有大疫，地震之后，由于惨烈的伤亡和地形的剧烈变化，导致人畜死亡严重，水中滋生大量病菌。这使得瘟疫开始迅速蔓延，再加上封建王朝行政能力低下，地震之后，瘟疫几乎遍布整个灾区。严重时，甚至出现整村整族死绝的现象，许多高官也在这场瘟疫中灭亡，例如，户部左侍郎邹守愚，就是在赈灾过程中染病去世的。
位于地震核心区域的渭南县
而且，天灾必然伴随着人祸，许多地痞、无赖、流氓和野心家趁着地震带来的混乱，试图加剧混乱，从而揭竿而起，实现自己的野心，而许多由于灾难活不下去的灾民，由于生计无着落，也被迫沦为流民或上山落草为寇，再加上有些贪官污吏即便在灾荒之年，依然横征暴敛，更进一步加剧了灾难的严重性。
死亡超过83万人的华县大地震，是中国有史以来伤亡最惨重、波及范围最广的地震。即便是新中国成立之后的唐山大地震和汶川地震，都难比拟。
面对如此惨重的地震灾害，明朝及百姓是如何做的呢?
首当其冲的，当然是以嘉靖为首的明朝朝廷。地震爆发之后，明朝各级官员开始纷纷上奏，并请求朝廷的支援，然而，明廷的反应却十分迟缓。地震爆发两个月之后，嘉靖的灾后救援旨意才姗姗来迟，而且，朝廷对于灾区的救援不但物资量很少，比之灾区杯水车薪，而且，重点也放在了延绥镇、甘肃镇、宁夏卫、固原州等明朝的边疆重镇。而对于受灾最为严重的陕西关中等地，却根本没有实质性的赈灾。
嘉靖皇帝
也就是说，对于明廷中央而言，他们最重视的其实是九边，也就是边防的军事安全，而不是受灾群众的生计。而且，由于明朝自成立以来的财政问题、嘉靖的不作为和明朝国力的持续衰落，并不富裕的明朝中央对于地方的赈济屈指可数，能查到的朝廷拨款仅有15万两白银，而剩下的赈灾模式，只是减免受灾当地的赋役。
然而，这种救灾方式，对于颗粒无收、人员财产均伤亡损失惨重的灾区而言，完全就是隔靴搔痒，最扯的是，由于中国历朝历代的灾异遣告学说，明朝的统治者们将地震视为皇帝失德带来的惩罚，因此，即便刚愎自用如嘉靖皇帝，也不得不派遣大臣到陕西、山西、河南等受灾地区祭告当地的名山大川，并且大封山川。然而，这种行径除了糊弄自己，显然不可能对于受灾百姓有一丝一毫的好处。
因此，由于嘉定皇帝和明朝朝廷的不作为，面对华县大地震这场空前的灾难，灾民们依靠的，只能是自己和当地官府。对于任何灾难而言，想要救援，首先要保证的就是有效的秩序，因此，受灾当地的官府首先做的，就是镇压当地的暴动和暴乱。
导致华县大地震的原因：汾渭裂谷
一方面，当地官府充分利用受灾各地的乡绅势力，稳定和团结灾民，另一方面，利用掌握国家机器和暴力机构的便利条件，当地官府面对暴乱开始采取以暴制暴的手段，杀一儆百，使得当地民乱迅速消停。
然而，想要社会秩序稳定，归根结底还要使受灾民众有维持生计的手段。因此，一方面，当地官府尽力协调普通民众和士绅阶层的利益关系，鼓励地主阶层让渡一部分利益给幸存的灾民，稳定灾民的情绪，另一方面，官府开始打开地方粮仓赈济灾民，开始组织灾民进行恢复重建家园的工作。
因此，通过当地受灾地区官府通过兴修水利设施，恢复道路和桥梁的修筑，招抚流民、减免赋税徭役、鼓励幸存民众垦植无主土地等一系列行之有效的措施，使得灾后一片混乱的社会秩序得以初步安定，同时，严厉的法纪和手段，也保证了官府的威信和灾区治安的稳定。
发生地震的原因
当然，虽然各级灾区官府承担了大部分的抗震救灾工作，但是，官府并非万能，官府有限的人数和资源也决定了，面对如此庞大的灾难不可能包揽一切，再加上部分贪官污吏从中作梗，想要恢复重建，社会基层组织，也就是灾民的自救尤其重要。
众所周知，由于管理成本和行政效率等问题，面积庞大、统治疆域宽广的大一统王朝，通常皇权不下县，也就是说，皇权和中央政府的行政力量一般指延伸到县一级。官府对于县以下各村镇基本不进行直接管理，而是将这些权利让给了当地的士绅阶层。
那么，士绅阶层是哪些人呢?他们不仅仅是拥有庞大地产的地主阶层，也包括生员、秀才、举人、致仕官员等拥有不小影响力的士大夫。这些阶层在上千年的时间内，一直把持着基层政权，成为当地的土皇帝。但与此同时，士绅阶层长期以来也一直是地方精英的代表。
能参加科举的基本上都是士绅阶层
面对华县大地震这场空前的灾难，无论是为了自身利益，还是为了趁此实现其政治抱负，亦或是儒家“以天下为己任”的道德标准，灾区的士绅阶层几乎全体动员，开始成为社会基层力量中灾后救援和维护地方秩序稳定的领导性角色。
有的士绅通过捐献粮食，焚烧债券等方式，减少受灾群众的压力，维持基本的社会稳定。有的士绅直接通过暴力的手段，配合官府维持社会的稳定。也有的士绅通过自身在基层的崇高威望和宗族的势力，对百姓进行开导和慰藉并组织自救。也因此，这些深入基层的士绅成为维护灾区秩序稳定最强有力的保证，
当然，当然无论是嘉靖皇帝、明朝朝廷、地方官府还是士绅阶层，他们毕竟是人数很少的统治阶层，真正受灾的还是贫苦，且占据绝对多数的普通民众，这些民众无权无势，更无多少财产可依靠。他们所能依靠的，有且只有自己。
大明王朝
面对这场空前的灾难，幸存下来的普通民众开始自发的自救和互救，他们成群结队的在沦为废墟的家园搜救幸存者，掩埋遇难者，扒出自己残存的财产，并在社会秩序基本稳定之后，开始了艰难的重建家园的工作。
面对空前的地质灾难，中华民族展现出无与伦比的韧性和生存能力，灾民们一边重建自己的家园，一边开始平整由于地震变成沟壑丘陵，山川的土地，重新将代表希望的种子耕种在田野里，再次在这片多灾多难的土地上顽强求生。