古史中我们经常听到“腰斩”这个名词，那么，什么是腰斩呢?
腰斩属于一种酷刑，受刑的犯人会被捆绑固定住，然后，用重斧从犯人的腰部斩下去，将其分成两截。据史料记载，这种酷刑在周朝就出现了，直到清朝雍正年间才被废除掉。现在社会早已没有了这种酷刑，但也会听到这个名词，因为，我们会将股票价格跌至一半称为腰斩，其实，这也挺形象的。
商朝时期，统治者制定的死刑，还是保留了原始的部落特色，那就是：享受大餐的习俗。那时候所用到的酷刑都与“烹饪”有关，包括：烧、烤、蒸、煮等，都是为了填饱肚子而想出来的残忍手段。
这些酷刑我们将一一为大家说明：“醢”是将人体直接剁成肉酱，手段极其残忍;“脯”是将人体放在太阳下暴晒，直接晒成肉干;“炮”是将人体直接绑在高温金属外壳上，直接烤成熟肉;“镬烹”就比较省事了，直接扔到锅里面，煮成肉汤。
这些酷刑保留着原始部落野蛮、没有人性的特点，随着人们的开化，这些酷刑都会被替代掉。到了周朝，“砍斫”开始替代前期那些惨无人道的酷刑，成为了死刑的主流。周朝的酷刑分为车裂、斩和杀，其中，“斩”指的就是“腰斩”。“车裂”指的是“用车马将人体撕开”，而“杀”指的是“斩首”。从某种意义上讲，腰斩的出现还算是历史的进步，毕竟，不会再有将人“烹饪”的场景了，人们对死者开始有了敬畏之心。
最开始，腰斩所用到的工具是斧子。《周礼·秋官》中记载：“斩以斧钺，若今要斩也。”“钺”就是放大版的斧。我们知道，周朝还处于青铜器时代，他们为什么不用常见的青铜兵器呢?主要原因就是青铜质软，在行刑过程中容易“拖泥带水”。所以，还是斧子比较顺手。等历史进入铁器时代，斧子就被刀给取代了。刀子质硬，行刑干脆利落，是非常顺手的兵器。
但是，刀子也有缺点，那就是容易磨损。所以，在行刑过程中，侩子手还要掌握一定的技巧。比如：他们需要熟知腰椎骨缝隙的位置，然后，一刀下去，直接砍断。如果，不巧砍到腰椎骨上面，尸体没有断开，场面就会十分尴尬，甚至，会引来围观者的嘲笑，让侩子手颜面尽失。
所以，腰斩还是一个技术活。
随着技术的发展，腰斩不再需要侩子手了，而是用装置来完成。当时人们发明了铡刀，只需要将犯人固定住，铡刀落下，即可完成行刑。有了装置的协助，对于辅助行刑之人的要求也降低了。铡刀不仅锋利，而且不容易磨损，可以反复使用很多次，在当时十分受官府的欢迎。历史上比较有名的铡刀当属包龙图的三口铡刀。相传三口铡刀上可斩皇族，下可斩贪官，还有“先斩后奏”的特权，确实是十分威风。
当腰斩在执行时，犯人是需要脱光衣服的，必须露出腰部位置，以便行刑。犯人趴在铡床上固定住，等待铡刀的落下。此时犯人的心里肯定是非常害怕，头上悬着一把刀即将要夺去他的性命，而他又反抗不了。他在上面挣扎着，却无济于事，心中可能在后悔之前所犯之事。人体器官主要分布在上半身，等人体被分成两截后，犯人并没有马上断气，而且，还能保持神志清醒，得过一段时间才会死去。
可是，这段时间犯人肯定是痛苦无比的，他们在地上挣扎着，那是一种“求死不得”的感觉。因此，犯人的家人一般会给那些负责行刑的官员塞一些银两，让他们行刑时能够将铡刀移到腰部上方，让犯人快些断气，减少痛苦的时间。而一些对犯人有仇恨之人，就会贿赂行刑之人，让他们将铡刀移到腰部下方，让犯人挣扎的时间更长，死得更加痛苦。
更有甚者，他们会要求将犯人上半身移到桐油板上面，让血流不出来，这样，犯人就会多活两三个时辰，也要多忍受两三个时辰的痛苦，可以说，这些手段真是残忍至极。
“腰斩”这一酷刑，是被清朝雍正帝废除的。
当时，俞鸿图犯事而被处于腰斩，由于没有人跟行刑的衙役“打招呼”，衙役决定给俞鸿图一个痛苦的腰斩。俞鸿图被分成两截后，还没有断气，瘫在地上竟然用自己的血连写了七个“惨”字，写完第七个才咽气了。这个场景让围观之人动容，也让雍正皇帝感觉到此酷刑确实残忍。由此，雍正帝毅然废除了这一酷刑，结束了它几千年的历史。这是值得庆祝的事情，也是人类历史上的一次进步。
根据《清史稿》记载，俞鸿图是因为收受贿赂而被判处死刑的，判处的是斩立决而不是腰斩。《清史稿》中也没有关于雍正帝废除这一酷刑的记录。可是，在另一部历史读物中，就明确说明：俞鸿图是腰斩而死，且这一酷刑最后被雍正帝废除了，这一读物就是《正说清朝三百年》。根据这一史籍的说法，俞鸿图是最后一个被执行腰斩之人，只是，我们无法在正史中找到相关证据。