北宋建立后，为了解决契丹的威胁，在宋太宗时期发动过两次收复燕云十六州的战争，但均已失败告终。河北天险丢失，而都城又在一马平川的河南，北宋政府不得不招募大量的军队，沿着河北中部的滹沱河沿线构筑防线。但滹沱河不是南方的长江，不仅水量小，河窄，而且到了冬天河面还会结冰，难以阻挡住契丹的骑兵。
宋太宗
自从宋太宗发动高粱河战役揭开了宋辽全面战争的序幕，战争已经进行了25年。几乎每一场大战，往往都要使宋辽双方付出上万人的伤亡。于是到了宋景德元年，辽国统治者萧太后与辽圣宗御驾亲征，发动了孤注一掷的南下战役，宋朝史料称之为景德之役。
萧太后
澶渊之盟背景
景德之役分成几个阶段，而最终决定了澶渊之盟结果的，是宋辽二帝直接对峙的澶州之战。在此阶段，河北战场上超过10万人的重兵集团有三支：
1、辽圣宗主力：20~30万人
2、宋真宗主力(开封预备队+部分河北军)：10余万人
3、王超的定州军：10万人
从战役的发展来看，辽军的攻城能力堪忧，先是顿兵于瀛州城下，然后又绕开了坚城天雄军，而本来第一个要啃的定州重兵集团干脆就没有去碰。所以，辽军推进到澶州时已为强弩之末，即使面对的宋真宗主力兵力少于辽军，但背靠黄河、依托坚城严阵以待的10余万宋军，显然已经不可能再向前突破了。
这时的战局从各种意义上都陷入了胶着——仅从澶州战场上看，辽军兵力占优势，而宋军则占据地利;虽然在一场战斗中意外打死了辽军主将萧挞凛，但宋军并没有取得其他决定性的胜利;而定州的王超集团10万人始终未动，也成为辽主心头的悬顶之剑，使他始终不敢下全力进攻澶州。可以想象，深入宋境顿兵坚城之际，被10万人从背后插一刀，那结果比宋太宗在高粱河的情况还要糟得多。
然而辽主不知道的是，宋真宗这时比他还要头大，因为——王超根本不听指挥了。
宋真宗
辽主以为随时会被宋真宗和王超前后夹击(宋真宗主力+王超集团≒辽主主力)，然而只有宋真宗知道王超估计是不会来了(宋真宗主力<辽主主力)，然而只有辽主知道宋真宗不知道的是，辽军主将萧挞凛意外战死了……完全不知道怎么想的，就只有脑子貌似抽风的王超了(这货虽然违诏不进，但事后看似乎也没有反叛的心思，完全不知道怎么想的)。
于是宋主与辽主在澶渊会盟前，其实都是相当心虚的，都怕对方一个疯起来和自己同归于尽，而且都认准了对方比自己占有更大优势。于是才会装作若无其事，但实际都非常迫切地促成尽快达成停战协议的举动。在这个背景下，宋辽双方在澶州的谈判开始了。只有了解了这个背景，才能为之后谈判的一系列看似不正常的结果，才能有一个合理的解释。
澶渊之盟
澶渊之盟的意义
澶渊之盟。这个盟约很多人都觉得是耻辱的条约，现在跟大家先说说这个澶渊之盟的内容，澶渊之盟的内容主要是：宋朝向辽国缴纳岁币10万两白银，20万匹绢;两国结为兄弟友邦;两国约定在边境各驻守军，各守疆界;
两国边境的百姓不得互相侵扰，如果有盗贼在边境流窜，两国军队没有得到对方允许不得越境追捕;两国固有的城池可以仍旧归本国驻守，不可以另建新城，开挖河道。
此后宋、辽之间百余年间不再有大规模的战事，礼尚往来，通使殷勤，双方互使共达三百八十次之多，辽朝边地发生饥荒，宋朝也会派人在边境赈济，宋真宗崩逝消息传来，辽圣宗“集蕃汉大臣举哀，后妃以下皆为沾涕”。
澶渊之盟
其实澶渊之盟最大的好处，宋朝没有丢失多少土地，岁币的支出不及用兵的费用百分之一、二，“则知澶渊之盟，未为失策。”结束了战争状态，节省了巨额战争开支，促进了两国之间的经济交流，这是《澶渊之盟》最大的好处所在。
影视资料
虽然《澶渊之盟》签订后，宋与契丹在相当的时间内没有发生过战争。但河北的天险的丢失让宋人依旧生活在恐惧之中，生怕哪天契丹突然撕毁《澶渊之盟》向宋朝发动进攻。但撕毁《澶渊之盟》的不是契丹，而是北宋。
女真人兴起后，宋徽宗一看这是收复燕云十六州的好机会，于是与女真人达成了海上之盟，共同夹攻契丹。
女真骑兵
1125年，契丹灭亡，但宋朝非但没完全收回整个燕云十六州，还要面对比契丹更强大的女真。就在契丹王朝灭亡两年后，北宋灭亡。之后赵构建立的南宋只有半壁江山，就再也不为北方的事情烦恼了。