作为中国第一个大一统王朝，秦始皇在创立时，曾想当这个王朝传至万世。他自称“始皇帝”，而秦朝之后的皇帝，则以数字排列，最终传至千秋万代。秦始皇有这个想法，其实并不奇怪。对外，他击败了匈奴，筑起了长城。对内，六国被灭，南方已平，放眼望去，已经没有威胁到自己的对手。
可秦始皇也没有想到，自己死后不久，天下就开始造反了。当年楚国名将项燕那句“楚虽三户可亡秦”成了真实的预言。陈胜、刘邦、项羽这三个楚国人，各自带着一帮人，推翻了秦帝国这座庞大的大山。公元前207年，秦王子婴带着文武百官，向刘邦投降，秦朝正式灭亡。那么，在秦朝灭亡的时候，当时的世界正在发生什么呢?
公元前207年，对于世界大部分地区来说，还是太过久远。与古中国相同时期的文明，大多断绝。他们的土地虽然仍有人居住，新的王朝仍在兴起。但他们的文明已经消逝。最简单的例子就是，这片土地的后来者，已经看不懂前人书写的文字。
除了这些古文明，也有一些地方，因为长期与外界隔绝，所以，大多仍处于过去的状态。像大洋洲，五万年前就有人类到达移居到这里。但当16世纪时，欧洲航船发现大洋洲时，这里仍保持着非常原始的状态。
当然，在世界的其他地方，也有一些文明在闪耀着自己的光芒。毕竟秦国灭亡时，整个世界刚刚经历了轴心时代。在轴心时，全世界集中出现了一大批思想家。
中国出现了老子、孔子、墨子等诸子百家。
印度河流域一带出现了释迦摩尼。
西方则出现了苏格拉底、亚里士多德等先贤。
不过，在秦帝国灭亡的时候，希腊文明的情况非常不妙。罗马大军正通过巴尔干半岛，不断入侵希腊的领土。罗马在公元前168年的时候，征服了希腊，把这里纳入自己的土地。而在印度南亚一带，孔雀王朝正统治着那片土地。这个王朝一度非常强大，曾统一了印度全境。
至于罗马。当时的罗马还处于罗马共和国时期，整个罗马由元老院、部族会议和执政官共同执掌。当时的罗马仍处于对外快速扩张的时期。他们与迦太基数次交战，双方互有胜负。也是在这段时期，汉尼拔翻越了阿尔卑斯山，直接入侵罗马。罗马在很长一段时期，都保持着对外扩张。他们不仅征服了希腊、迦太基，还在后来击败了埃及的托勒密王朝。
埃及的托勒密王朝是亚历山大大帝征服时，留在埃及的一个总督建立起来的王朝。这段时期是一个很有意思的过程。托勒密王朝的建立者因为崇尚希腊文明，所以，埃及也曾受到希腊文明的影响。而在当时，孔雀王朝因为跟托勒密王朝有过建交，所以佛教也在当时传入了埃及。但这些，都没有扼杀埃及本土文明。在当时的托勒密王朝，出现了一个文化非常繁荣的情况。这是古埃及文明最后一个王朝，也是非常辉煌的一个王朝。但当他们被罗马击败后，埃及被纳入罗马的疆域。而罗马本身，也成为一个横跨欧、亚、非，环绕地中海的强大国家。