三国时期的江东六郡与三国时代孙吴政权有关的语境里，“江东”可以代指孙吴政权统治的地区，其范围西自长江中游的两湖地区，北起长江下游北岸，东至大海，南达岭南两广。比如称孙策率领兵马经略江东，人称“江东小霸王”;孙权“坐领江东”;孙吴政权为“江东政权”，等等。《三国志·诸葛亮传》有名句：“孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用。”这里诸葛亮与刘备“隆中对策”所说的江东，就是指孙吴政权统治的地区。这个时代、这个“江东”，是英雄豪杰运筹帷幄、金戈铁马、纵横驰骋的时空。
二古代“江东”地区概念名称的第二个引申含义就更有意思了。众所周知，司马迁《史记》的流传及其崇高的历史地位，由于《史记·项羽本纪》中叙写的项羽自觉愧对江东家乡父老，自刎乌江的故事深入人心，“江东父老”就逐渐成了外出者对家乡父老、父老乡亲的代名词。这里，“江东”从具体地域概念名称引申成为一般的“家乡”概念名称，从只指代项羽的家乡，演变成一般外出者的家乡。
三上文说的古代“江东”概念很明确，谁都不会搞错。但现在，我国许多江河流域都有“江东”地区，如宁波市有江东区、黑龙江历史上有江东六十四屯等。所以提及“江东”，前面的作为定语的地点就尤为重要了。南京的“江东”，是指长江南京段的东岸，包括南京城外的西部(古代可以包括城外西南部)的濒临长江的地区。长江从皖南一路奔涌流来，呈西南—东北走势，到了南京这一段几乎呈南北走势，因此从地理上说，称南京为“江东”是名副其实的。加之南京在历史上作为孙吴都城(史称建业)，影响力巨大，这种地理上的名副其实，对“江东”名称和概念的形成与传播，有着极其重要的推动作用。
燕子矶观长江 四古时南京的“江东”，完全不是今天的模样。史前时期，整个南京市区内外，除小山丘陵、部分岗地之外，多为河湖沼泽。后来随着长江水道西移和秦淮河入江口的变化，各种水面才不断缩小。当时南京的水患也远比今天严重，长江入海口在今天镇江一带，夏季台风海啸，海水沿长江倒灌。《建康实录》卷二记载：东吴太元元年(251 年)，“八月朔，大风，江海溢，平地水一丈。右将军吕据取大船以备宫内，帝闻之喜。”描绘了被洪水困在高岗处宫城中的皇帝知道将军吕据带来船只备用很是高兴的场景。
孙吴都建业图孙吴时期，石头城下就是长江，今天的河西建邺地区大都在长江水下或是露出水面的沙洲(白鹭洲等)，秦淮河已由今莫愁湖(古名横塘)一带流入长江。从古代地图像手绘的山水画，可以看出南京当年的大概的地理形势及其昔日“小江东”面貌。当时大江中的沙洲白鹭洲，位于石头(城)的南面略微偏西的位置，正是今日河西建邺区的中部和北部地区的组成部分。图中的冶城即今日的朝天宫一带，当年西边不远就是长江。五如果说古代的“江东”体现了整个江南的历史钩沉与江山风貌、英雄豪杰的纵横驰骋与王权霸业;如今南京的“江东”则体现了南京从江水江滩上积沙成陆，发展为现代繁华新都市的历史进程。随着岁月变迁，南京西部这段长江航道慢慢西移，西岸塌、江东涨，大江中的白鹭洲“日长夜大”，与长江东岸的“涨岸”同步发展，终于从古代的江水沙洲到连片成陆，形成今天南京的“江东”——河西建邺地区。
南京市建邺区/建邺播报改革开放之前，河西江东地区仍然是农业近郊区的形态，从多种农业过渡到以蔬菜和水产养殖为主。改革开放初期，这里出现了南湖小区等安置性住宅群、多个建材市场和一些加工工业，成为典型的城郊结合部。2004 年，新建邺区迁移到河西以后，江东地区迈入高速发展的快车道。今天的南京江东商贸区地处河西新城北部区域，北起汉中门大街，南至应天大街，西起长江夹江，东至外秦淮河，区域面积约 10 平方千米，其中核心区面积 2.5 平方千米，辐射区约 7.5 平方千米，是南京新的市级商业中心，承载着新建邺产业发展的引领地位和支撑作用，是撬动、促进建邺繁荣的重要杠杆。