契丹就是镔铁的意思，因为古代汉人没有钢的概念，镔铁就是钢，故契丹，准确地说是钢铁之族。
这是韩国人绘制的契丹(辽)地图，可以看到与中国传统的绘制不同，就是满洲地区没有完全纳入辽的版图。韩国人画的，可能更接近历史。
有人认为，契丹和女真的龙脉都在满洲地区，双方文化习俗非常接近。其原因可能面对女真，契丹就是超级大国，女真自然文化等方面会积极学习契丹，有点哈契的意思。
当时契丹人把女真人大体可分为三部分。
居住在辽东地区的被称为熟女真，这些人与迁移到那里的渤海人、契丹人等杂居，这部分划入了契丹版图，这部分女真编入契丹直接管辖的户籍。史书认为是系辽籍女真，就属于辽版图内的女真。
居住在松花江以北、黑龙江流域的广大地区的女真人，未入辽籍，仍以狩猎和捕鱼为生的，被称为“生女真”，或“不系辽籍女真”。完颜部为首的女真联盟，就是属于生女真，这部分没有划入辽的版图。当然辽皇帝举办的头鱼宴或头鹅宴，也邀请这些生女真各部领导人会盟。也会让他们进贡海东青。但并不直接管辖生女真。
而居住在生女真和熟女真两者之间，分布在辉发江一带的女真人，与辽国有着羁縻关系，被称为“不生不熟女真”或“回霸(一作回纥)女真”。这支女真跟生女真类似，辽也是不直接管辖。
故按韩国历史学家划的地图，后两部分女真就不在契丹(辽)的版图。
这张地图则取中，把熟女真和回霸女真划入契丹版图，但生女真没有划入契丹版图。
契丹(Khitan)，历史上确实非常强大，以致于中世纪欧洲国家只知道契丹不知道中国，这也就造成他们一些史书记载，把中国写为契丹。《马可波罗游记》写的就是到契丹，而不是中国(China)。西方国家长期认为契丹(Khitan)和中国(China)是两个国家，这也就是与北方民族接触比较多的国家或民族一直使用契丹(Khitan)。而到了近代西方传教士到了大清，发现大清已经把
契丹(Khitan)和中国(China)统一为一个国家，所以西方的国家称中国为China。
有专家研究，契丹中含有大量的回鹘血统，大辽时代又有不少留守蒙古草原上的的回纥后裔变成契丹人。不仅是基因上证明了契丹含有大量回鹘血统，而且从契丹语言上，也可以看到，语言文化来源于回鹘。
契丹最重要的官职于越，就是契丹皇帝之下的契丹国二把手;还有大辽开创者耶律阿保机的名字，在达斡尔语或蒙古语中都无法找到答案，而这些契丹语，经过研究者发现，都是来自突厥回鹘的语言。
上边说了，女真文化上学习契丹，也引用了很多的契丹语言。这也就是现代满语包含有契丹语言的原因。女真建立的大金国灭了大辽，其后有很多契丹人也融入了女真人中间。比如现在的满洲伊拉氏，就来源于契丹的耶律氏。满洲的舒穆禄氏来源于契丹的萧氏。明历史上记载的女真中有葛术部，这个葛术就是契丹语，意为铁。女真的葛术部应该就是来源契丹。
契丹，既然是钢铁之族，自然以生产钢铁著称。当时各大北方民族都以重甲闻名，比如辽国铁林军、西夏铁鹞子、女真铁浮屠、蒙古重甲铁骑等。但最早的可能就是契丹的铁林军。
《辽代铁器考古研究》一书，比较系统地研究了契丹生产的铁器。近几十年来，在辽代城址、遗址、墓葬、塔基和窖藏中，出土了非常多的铁器，通过这些出土文物，使我们认识到辽代铁器的制作水平之高超。而契丹人生产的镔铁，就是钢。而当时的北宋还没能力生产钢。想象看，当时北方民族使用的兵器都是钢铁打造，而中原的还是用铁打造，这也是当时北方民族常常取胜的一大原因。
这是用钢打造的契丹刀，至今还是锋利无比。