清代的官职分为九级十八品，在整个官僚队伍中，文职四品、武职三品以上被认为是高级官员，以下的则是中下级官员。在清代典章制度中，很多福利待遇都会设定一个前提，即“文四品以上，武三品以上”。但对于众多的官员们来讲，三品(正三品)才是真正的坎，只有跨入这个行列才能称之为“朝廷大员”，及俗称的大臣。
先来了解一下哪些文职属于正三品
中央各部院寺监中，属于正三品的官职并不多，仅有大理寺卿、都察院左副都御使、通政司通政使、宗人府府丞、詹事府詹事。按清制，六部衙门中长官尚书、左右侍郎为从一品、正二品不设正三品官。但户部是个例外，下设的总督仓场侍郎为正三品。如此算来，在京各衙门只有六个职位，如果都以满汉各1人算，不过12人(宗人府丞是汉缺，不设满人)。
外省中，属于正三品的衙门就更少了，仅有顺天府尹、奉天府尹和各省按察使。职位仅三席，如不计晚清才设的新疆、台湾及东三省，大清十八个行省，全部加一块不过20人。
升任正三品有多大的难度
因为满、蒙贵族在任官上享有特权，所以这里需要设定一个条件，即以进士出身且人数最多的汉臣为例。清代进士的平均年龄是34岁，除去一甲三名外，其他进士在中央一般委任为正六品的主事或正七品的内阁中书，在地方一般为七品知县。
按照清代官制，不论在京在外，俸满三年且无过且没有行政处分的才能从简缺平调为要缺，或是升迁一级。事实上平调的例子更多，但我们权且以升一级为准。从六品主事到正三品，中间有六级，耗时18年;从正七品内阁中书到正三品，中间有八级，耗时24年。
不管是18年还是24年，这都是在十分顺利的情况下才能升任，而且还没有将疾病、丁忧等因素算在内。即便如此，从中进士到正三品在年龄上已经步入老年，将近六十岁。
以上介绍的只是按照升迁的程序而言。事实上，官员到了正四品以上再想往上升已经是十分困难了。因为到了这个级别，能否升迁已经不仅仅是吏部所能决定的。按照清代的选官制度，全国各省的知府、道员以及在京各衙门的四品官，往往需要皇帝的钦点。用官方的术语称之为“特旨授、开列授”。意思就是吏部开列名单由皇帝选定，或是皇帝特旨授予。
换句话说，如果是按照正常升迁渠道，那么是无论如何也到不了正三品。从清代的官制及诸多的文献中不难发现，能升任正三品的官员基本上都是火箭式提拔的干部。可话又说回来，像曾国藩那样十年七迁的人毕竟是极少数。
再从权力和责任这个角度进行分析。前面已经列出了正三品的几个官职，不难看出，它们要不是堂官，要不就是独当一面的重要岗位。而且自雍正以后，这些官员都具备单独上奏的权力，这个上奏指的是密折权，可以或多或少地影响皇帝的决策，左右朝局的发展。当然，对于这些人的任命，若不是才干非凡且有担当的，皇帝是不会轻易提拔的。
升到正三品后会有哪些特殊待遇
现任官因职责重大，往往会得到皇帝的另外赏赐，比如被视为荣耀的花翎。按照制度，清中期时，花翎还是十分稀罕的。有三眼、双眼、单眼之分。只有到了正三品这个级别，才能有佩戴花翎的资格。像很多影视作品中满朝官员个个花翎的现象在现实中是不存在。中下级官员如果不是建有特殊功勋，或是立有战功，例不赐花翎。
同样的情况也反映在赐黄马褂、赐祭等方面。还有按照规定文臣死后，凡翰林出身者可以以“文”给谥，非翰林出身者也可给谥，但不予“文”字。但朝廷对此是有限制的，必须是二品以上官员才能请谥。但因清代有加衔之例，正三品官员死后往往会加赠侍郎衔甚至是尚书衔，因此也就具备了给谥的权力。
在官员致仕这一条上，正三品官员也有特殊的恩遇。按照清代官员的正常退休制度(因过、勒令致仕除外)，有“给全俸”、“给半俸”、“不给俸”之分。只有正三品以上官员方能以原品或加衔致仕并享受全俸、半俸的待遇，以下官员既无品也无俸。
清代沿袭明制，也实行恩荫、封赠之制，通俗地说就是封妻荫子。正三品官按例荫子一人，以正七品委用。以下官也有荫子，但级别都很低，甚至有的是未入流。封赠方面，正三品以上可以追赠祖母、父母、妻子三代。而以下官员只能是母、妻或是母一人，有着十分悬殊的差别。
通过以上的介绍，大致可以看出，只有跨入正三品这个级别，才能算是朝廷大员，才能享受高级官僚所拥有的特殊待遇。所以说，正三品是清代为官者最难逾越的一道门槛。