公元前207年秦朝灭亡后便开始了历时四年的楚汉称霸，而楚汉争霸的主角是项羽和刘邦。
项羽名籍，字羽，泗水下相(江苏宿迁)人，战国时代楚国名将项燕之孙，出身名门。项羽发明马镫，也是历史上大规模运用骑兵的第一人。项羽公元前209年跟随项梁起兵，此后渡河救赵歇、巨鹿破章邯王离、分封诸侯、彭城破刘邦、垓下战韩信、东城快战仅有十二人斩将夺旗、乌江边的千古绝唱等，这些著名的战役都成了项羽三十岁短暂的一生中的注脚，其军事成就中华历史上几乎无人可比，是我国兵家勇战派的代表人物。
刘邦字季，沛郡丰邑人(江苏丰县)人，《汉书》记载刘邦祖上是春秋时期晋国士大夫，到了刘邦这一代已然成了平民。公元前209年陈胜吴广在大泽乡起义后，刘邦也起兵，攻占沛县，投奔项梁。公元前202年在楚汉战争中击败西楚霸王项羽，建立汉朝。刘邦是我国历史上著名的政治家和战略家，汉民族、汉文化的开拓者。
这里我们不多谈二人的功业，只说说人品。
项羽可以说是一个矛盾的人，他刚腹自用，却又优柔寡断。他能容忍樊哙的顶撞，却不能容忍儒生言他沐猴而冠。他寡恩薄情，放逐范增，却能宽恕吕马童的背叛，宝马送亭长，割头送故人。 项羽有其残暴的一面，比如《史记》里记载襄城屠城，城阳屠城，坑杀秦军二十万等。屠城之事不用分辨，但坑杀秦军站在项羽和军事的角度看，这样做并没有错误，二十万秦军都是精锐甲士，万一造反怎么办?二十万人作为俘虏粮草也不是小数目，所以杀是最好的解决办法。而火烧阿房宫现在已经证明了并非项羽所为。项羽也有其仁慈的一面，比如他俘虏过刘邦的父亲，却没有杀之。俘虏了刘邦的妻子吕雉两年多的时间却秋毫无犯。他心无城府，快人快语，秦始皇出巡“彼可取而代之”豪气冲天，广武涧前，为尽快结束战争，想和刘邦单挑。他英雄相惜，无论尊卑，鸿门宴上赞樊哙“壮士”而不掷下手中酒杯放走刘邦。他英雄爱美，情深意重，垓下之战英雄长歌，美姬应和，爱人挥剑自刎，霸王怆然泣下，这些唯美画面，成为了后人流连忘返的千古绝唱。就连汉朝陈平都说：项王为人，恭敬爱人，士之廉节好礼者多归之。
刘邦是一个为了大业而毫不心慈手软的人，可以说万物皆可抛。《史记》记载年轻时的刘邦“常有大度，不事家人生产作业。”就是说刘邦从不从事生产作业，而为人还非常慷慨，在古代既然不从事作业生产拿什么来慷慨呢?从这里可以看出刘邦年轻时就是一个市井无赖。而刘邦屠城的记录比项羽还多，“南攻颍阳,屠之”，“屠煮枣。 屠胡陵”，“ 击陈豨，屠马邑”，“屠城父”等，这些记录均出自《史记》、《资治通鉴》等书，均可考。而公元205年刘邦在被项羽追击的时候更是把自己的儿女从马车上推了下去，其目的只是为了减轻重量，自己好能跑得快些。项羽刘邦交战，项羽扬言要煮了刘邦的父亲，而刘邦居然说“必欲烹而翁，则幸分我一桮羹”，其为了大业不计一切的做法令人思之胆寒。刘邦贪图享乐，一打进咸阳，就跑进秦王的后宫，胡天胡地。刘邦意志消沉，逃到下邑的时候，居然自暴自弃地说，关东我不要了，你们谁打下来就是谁的。刘邦对待手下也是“汉王慢而侮人，骂诸侯如骂奴耳，非有上下礼节也”。
总得来说，刘邦是一个为了大业不顾一切的人，他有着雄视天下的目光和耐心，不计较一时成败。刘邦就像一个打不死的小强一样，屡败屡战，屡战屡逃，但最后却能取得胜利。而项羽固然尤其性格上的弱点和刚愎自用，任人唯亲以及其政治上的短视，但项羽却显得比刘邦有人情味的多。