自从蜀汉延熙十九年(公元256年)第六次北伐惨遭失败后，姜维又兴师动众组织了几次北伐，不仅没有取得预期的战果，反倒在蜀汉景耀五年(公元262年)的北伐中，再次被老对手邓艾击败。然而，北伐失利对姜维来说还不算是最坏的结果。
此时，蜀汉朝廷风云悸动，对姜维造成巨大威胁。陈袛病逝之后，宦官黄皓博得了后主刘禅的信赖，在朝中的势力日益坐大。见姜维多次北伐失利，黄皓趁机在刘禅面前进言，企图废黜姜维提拔阎宇，在军中培植自己的亲信。尽管黄皓的企图并未成功，但姜维闻听此事后，再也不敢在成都久留。于是，他向后主刘禅提出建议，率领部众前往沓中屯田。最终，刘禅采纳了姜维的建议。
对于姜维来说，沓中是屯田养兵、积蓄实力、再图北伐的驻军之地，也是调整对曹魏战略的重要组成部分，更是他消灾避难，远离斗争漩涡、享受安宁的最后一片沃土。那么，对姜维如此重要的沓中又在如今的哪里呢?笔者结合相关记载，对沓中做一个简单的概述。
沓中的具体位置在哪儿呢?大致上有两个说法，第一个说法是如今的甘肃省陇南市宕昌县。宋末元初史学家胡三省编撰的《资治通鉴注》中载：“沓中在诸羌中，乃沙强之地。”那么，“沙强”又在哪里呢?清乾隆年间的《甘肃通志》中做了一个说明：“沙强即强川”，位于洮州卫的西南，而此地就是如今的甘肃省陇南市宕昌县。
第二个说法则认为沓中位于甘肃省甘南州舟曲县和迭部县一带。据《华阳国志校补图注》中的记载，强川确为宕昌县，但沓中却在舟曲县境内，即如今的甘肃省甘南州舟曲县。强川与沓中两地同属白龙江流域。《甘肃省志大事记》载，魏景元三年(蜀景耀五年，公元262年)，姜维在洮阳(今甘肃省甘南州临潭县)被邓艾战败后率部退居沓中，其中明确标注沓中位于舟曲县以西与甘肃省定西市岷县以南一带。
那么，沓中的具体位置究竟在什么地方呢?近代相关学者及地方工作人员通过多次实地考察、考证，最终得出了一个较为统一的结论：沓中位于甘肃省甘南州迭部县东部与舟曲县西部。其中，姜维驻兵屯田的核心位置就在舟曲县西部的大峪乡与武坪乡两地。
迭部、舟曲两县位于甘南州的东南部，被岷山与西倾山环抱其中，白龙江自两县穿过，形成了该地叠嶂起伏、沟壑纵横的山谷地形。而沓中地区又正好位于两县之间，是一处气候适宜、雨水充足的天然峡谷盆地。由此看来，沓中与汉中地区的地形、地貌及气候特点颇为相似，确实是一处非常适合驻兵屯田的地域。
沓中的核心地域大峪乡，位于白龙江南岸的大峪沟内，距舟曲县近百里之遥。大峪沟的入口处地域狭窄、峭壁林立，是一处构筑关隘抵御外敌的天然地形。谷口西山顶上有黄土台，台上筑有马莲城，登城远眺，方圆数十里地域内的一举一动尽收眼底。大峪沟内地势开阔平坦，又有上万亩肥田沃土，既适合驻军，又便于屯田储粮。迄今为止，大峪乡境内仍留有大量的古遗迹，皆为姜维驻军时命士兵们开凿挖掘的岩洞、古堡及纵横交错的地下通道。由此可见，姜维屯驻沓中，不仅仅是要屯田避难，还做了长远的防御策略。
武坪乡位于舟曲县的西南，地处拱坝河的上游，是一处群山环抱的凹地，境内土地肥沃且地域广袤。迄今为止，该乡境内也留有姜维屯守时修筑的大量古建筑遗迹。大峪乡与武坪乡两处的地形特点，确实是沓中地区最为理想的驻兵屯田之所。除了此两处核心地域之外，姜维屯守期间，还命士兵们沿白龙江两岸的桑巴、洛大、麻牙等多地开垦拓荒、广种小麦，屯守期间蓄积了大量的军粮。
沓中地区除了这些具备优势的天然自然条件之外，还具有非常重要的军事价值和地位，连接秦蜀之间的阴平古道，就正好从沓中地区穿过。据《三国志》载，诸葛亮北伐期间，魏延等人在凉州地区大败雍州刺史郭淮的那一场战役，就是自沓中的阴平道出蜀，进入凉州地区与魏军交战。而姜维统兵期间，其中的多次北伐之战，也是自沓中的阴平道出蜀，进入凉州地区。最具有代表性的就是姜维的第五次北伐。姜维于此战中在洮水西岸击溃雍州刺史王经，取得了“洮西大捷”，走得就是沓中的阴平道。
综上所述，姜维选择屯驻沓中，是出于多方面考虑的，除了避难与防御战略之外，还有很重要的一点就是在时机成熟的时候，自沓中走阴平道，绕过曹魏重军防御的雍州地区，直接西图凉州地区。而这一战略构想，也是诸葛亮在世期间的一贯主张。不过，历史的最终走向，似乎对姜维有些残酷。因为，在姜维屯守沓中的第二年，就迎来了决定蜀汉命运的剑阁之战。