官渡之战，是影响颇为深远的一战。它的典型意义在于，在短兵相接的冷兵器时代，曹操以少胜多战胜了袁绍。既然如此，不妨便说说袁曹两方的兵力。袁绍有“精兵十万，战马万匹”，这点毋庸置疑，毕竟《三国志》、《资治通鉴》中都有明确提到。而反观曹军数量，则不是这么明确了。
陈寿在《三国志·武帝纪》中提到：“时公兵不满万，伤者十二三。”按照这个说法，曹操在官渡之战中的表现可真是神了，他以一敌十不说，还取得了最终胜利。显然，这有些夸大其词。对此，裴松之为《三国志》作注时，也曾提出过质疑：“将记述者欲以少见奇，非其实录也。”按照裴松之的说法，有这么几个可疑之处：
其一，袁绍在战败之后，曹操得到八万余人降卒，但他手中不过八千人马，如此一来，袁绍手下的士卒又岂能甘心受缚呢?
其二，倘若袁绍兵力真是曹操的十多倍，他为何不围攻后者呢?《孙子兵法》中说：“故用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则战之。”难得袁绍连这一点兵法常识也没有吗?
其三，《三国志·钟繇传》记载：“太祖在官渡，与袁绍相持，繇送马二千馀匹给军。”纵观曹操的军事生涯，他极善于使用骑兵。其麾下虎豹骑，更是当世一流的轻骑部队。但陈寿只在曹操本传中提到的六百骑兵，这显然是刻意隐瞒了曹操的骑兵部队。
另外，笔者还要补充一点，那就是曹操的军粮问题。在与袁绍对峙之前，曹操便开始在许下屯田，每年可得百万斛粮食，“数年中所在积粟，仓廪皆满”。可过了几年之后，曹操在官渡之战期间，竟然遇到了粮草问题。造成这种情况的，不外乎两个原因：一是曹操没有断粮，二是曹操远不止一万大军，故而消耗了大批的粮草。
对此，笔者经过其他参战将领的传记中，找到了一些线索。这证明曹操在官渡之战的兵力，远不止一万人。由于人数众多，这里只列举几个重要将领。一是夏侯惇，当时负责押运粮草，其麾下兵马有五千余人。二是曹仁，当时汝南郡发生叛乱，他亲自带领本部人马去镇压叛逆。按照以往惯例，曹仁是曹操手下最出色的宗室将领，因此他手中至少也有五千兵马。三是于禁，率一小部分青州兵赶来，人数应该不多，但也有好几千兵马。再加上被贾诩说降的张绣，曹操在官渡之战中投入的总兵力，大概在三万多人的样子。
得出这一结论，还是有读者难免会疑惑，威名赫赫的青州兵，号称有三十万精兵，为何曹操只派出了三万多精兵呢?从当时局势分析，曹操其实也很无奈。
在建安五年(200年)时，曹操麾下的精兵来源，主要有三个方面。一是宗室将领带来的谯沛子弟兵，他们忠诚可靠，多数人后来也被编入虎豹骑。只可惜，人数不多，连五千都不到。二是收编、招募而来的士兵，多被编入青州军，成为曹操手中的一支世兵。三是地方豪强带来的私人部曲，但遗憾的是，这些人只听从豪强的命令。
地方豪强，是汉末战争中的积极分子，他们善于投机，喜欢趁势而为，尽管他们归顺于曹操麾下，但依旧有着自己的想法。一旦曹操在官渡之战中呈现出败绩，他们反而会成为曹操集团内部的最大隐患。曹仁前往汝南郡平叛，便是一个鲜明案例。
正因如此，地方豪强的私人部曲非但不能成为曹操的主力军，反而会牵扯到曹操的力量。所以曹操能信赖的兵马，唯有子弟兵和青州军。而以曹操多疑的性格，他又不得不从青州军中分出大量兵马，将其派往各地驻守。
另外，曹操也需要派兵去应对几个外在威胁。诸如凉州韩遂、关中马腾、江东孙策、荆州刘表、北方胡族，都需要曹操从青州兵中再各自分调出一部分力量前去防守。
这么一来，曹操能派出去直接与袁绍作战的青州兵，自然是十分有限。而他在这场战争中投入了三四万兵力，也是可以理解的了。同样道理，曹操击败袁绍之后，还花费了七八年时间清理袁绍余党。直到建安十三年(208年)，曹操方才消化掉了袁氏的地盘与力量，真正做到一统北方。
不过，曹操能以一敌三击败袁绍，依旧足以证明他在军事谋略上的出色天赋了。