说起唐朝宰相，有个故事挺有意思：
武则天当政时，有个宰相名叫王及善，王及善在宰相任上只做过一件事，那就是禁止文武百官上班时使用“驴”这种交通工具。可是命令发出后，很多官员并不遵守，于是王及善派人专门在路口驱驴。有时候人手不够，王及善还亲自参与驱驴，由此大家都叫他“驱驴宰相”。(载于《旧唐书·列传第四十》中)
堂堂宰相，不去做辅佐君王、安邦定国的大事，却与文武百官的交通工具杠上了，整日驱驴，让人笑掉大牙。然而，若你真的嘲笑王及善，那你就大错特错了，这件事，其实反映了唐朝中央官制上的一个特点：宰相特多，人浮于事;王及善还算是有事做的，有一些宰相根本啥事没有，甩手掌柜一个。
那么，唐朝宰相多到什么程度呢?以王及善所在武则天时代为例，武则天在位十五年(690年——705年)，就用了78位宰相;若论全唐所有皇帝用过的宰相，竟有542位之多!是什么原因导致唐朝宰相泛滥呢?
(《卫子夫》中的汉武帝刘彻)
秦始皇给了宰相太大权力，让汉武帝及后来者睡不好觉
秦始皇统一六国后，在中央设丞相、太尉、御史大夫，即所谓的“三公九卿”制。丞相乃三公之首，其职务是“帮助皇帝处理全国政事”(人教版高中历史必修一第9页)。不要小看这“帮助”二字，它的实质是：皇帝来决策，宰相去执行，而且很多时候，宰相会帮助皇帝决策。这样一来，宰相就是副皇帝了，可见其权力之大。
因为丞相权力过大，皇帝就睡不着觉了，历代皇帝都尽力削弱丞相权力。以汉武帝刘彻为例，他想到了一个限制相权的办法——架空。就是你官大权大，我偏不理你，把你晾在一边，找那些尚书、侍中等小官，组成个秘书班子来商量事情。这个秘书班子当时就叫着“中朝机构”或叫“内朝”，而宰相为首的三公则成了外朝，备受冷落。
(秦朝三公九卿制和汉朝的中朝机构)
此外，汉武帝还用一些极端的方法来对付宰相，比如一不如意他就撤职换人，再不如意他就加以威刑、叫你人头落地。汉武帝一朝，一共用了13位宰相，其中有6位被撤职，有5位被杀，只有两位是善始善终的，这两位分别是公孙弘和田千秋。这样看来，当宰相倒成了危险职业。
只是，汉武帝的这种做法颇多诟病，并不可取。有没有更好的，既文雅又能解决问题的办法?有的，那就是隋唐时的三省六部制。
隋唐形成最佳方案，李世民将其发扬光大
汉武帝之后的皇帝们继续寻找削弱相权、加强皇权的方法，他们大多模仿汉武帝组建秘书班子的套路，最后到隋朝时，形成了“三省六部制”。唐朝时，“三省六部制”趋于完备。
何为“三省六部制”：
三省：中书省，门下省，尚书省;中书省负责起草政令，门下省负责审核政令，尚书省负责执行政令。六部：吏部、礼部、户部、兵部、刑部、工部;六部由尚书省统属。
(唐朝的三省六部制)
这里与宰相有关的就是三省，三省其实就是三个秘书班子，尚书省是汉武帝时期形成的秘书班子，中书省和门下省则是后来形成的秘书班子。将秘书班子的地位提高，将秘书长官擢升为宰相，则成为三省。
三省制度的实质，是以增加宰相人数及分工合作且相互牵制的方式来限制宰相权力，不再像汉武帝那样搞“架空”，把人晾在一边。这个方法很精明：你宰相的权力不是很大吗?第一，我多设几个宰相，将你的权力稀释掉;第二，我给你们分下工，各管各的，这实际上是让三省的宰相相互牵制，也消弱了他们的权力。
那么，三省制之后，唐朝到底设了多少个宰相呢?不能一概而论，要看时间，分阶段。
唐朝最初实行“三省六部制”时，宰相共有6人，这6人分别是：
中书省长官中书令2人;门下省长官侍中2人;尚书省长官左仆射、右仆射2人。(注：尚书省长官本来叫尚书令，只1人，但因为李世民曾经做过尚书令，唐不设尚书令，设左、右仆射，左右仆射也是宰相。)这就是宰相最基本的班底。
6个宰相，就是群相了，所以又叫群相制。按理说，论单个宰相的话，权力够小了，皇帝应该放心了。可是不然，李世民和他的后继者们根本不放心，在他们心里，宰相多多益善。于是他们又想了许多法子，像工厂似的，又生产了许多宰相。
(大唐名相魏征)
好政策用过了头，导致宰相满天飞
接下来产生的宰相，随意性较大：
比如说，你虽然不在三省之内，也没有宰相的官职，但是你有些才识或专长，皇帝经常与你商量国家大事，于是他给你加了个与宰相的品级相等的官号，那么你也是宰相了。这种宰相，可以叫兼职宰相。
唐朝的开国功臣李靖，能文能武，智计百出，唐太宗过二三天就让他去皇城，商量一下国家大事，他便进入了宰相之列。看唐太宗给他的名号，很怪，叫着“每三两日至门下中书平章政事”。
再比如，皇帝召集宰相们开会，讨论国家大事，他要你也参加会议，于是他会临时给你一个与宰相差不多的名号，那么你就成了宰相。这种宰相可以叫“临时宰相”。
还有一些唐朝大臣，他们功劳比较大，或者在军中威望很高，皇帝也会给他们宰相待遇，这种宰相，只有宰相待遇，没有宰相职务，可以叫着荣誉宰相。中晚唐的一些地方节度史，还有安史之乱后的大将军郭子仪，就是荣誉宰相。
这可真是!一不小心就当上宰相了。李世民就是想向人们传达一个信息：宰相啊，没什么了不起的。
如此一来，正式的宰相，加上各种兼职、临时和荣誉的宰相，数目就多了!终唐朝一朝289年，共542位宰相。如下：
而且，宰相的名称也很多，据欧阳修编的《新唐书》记载，与三省长官官号沾边的、较实质的名号有22种，临时性的达23种，总有45个名号，且五花八门。除中书令，待中，尚书左右仆射这些名称外，还有如下这些名称：
知政事;参预朝政;参议朝政;参议得失;参知政事;专典机密;同掌机务;参知政务;每三两日至门下中书平章政事;同中书门下三品;同中书门下三品平章事;同中书门下参掌机务……不一一列举。
(唐太宗李世民)
说句题外话，李世民真是辛苦，真是肯动脑筋，难怪他与别人不同!这些名字差不多都是他取的，为后来那些不会取名的皇帝省了不少事。
结语：宰相多了，权就小了，皇权也就加强了。可是，历史不是静止的，李世民雄才大略，宰相是不敢专权，他的继任者做得到吗?还不是出现了许多诸如李林甫、杨国忠、元载这样的专权奸相……