长城是农耕文明与游牧文明之分界线，是捍卫中原农耕区的一道屏障，是华夏文明能够延绵不断之重要因素。居住在长城以北之游牧民族很多，匈奴、鲜卑、乌桓、柔然、突厥、羯、氐、羌、突厥、契丹、女真、蒙古，等等。从对中原农耕区之威胁角度而言，匈奴、鲜卑、突厥、契丹、女真、蒙古等最明显，他们曾经是草原上的绝对霸主，且都曾攻入中原腹地，建立政权，甚至是建立起大一统封建王朝。蒙古，也就是我们中华民族里的蒙古族，是大家庭的重要成员，这一点大伙都知道。那么，匈奴、鲜卑、突厥、契丹、女真，这些威震天下的昔日草原霸主如今是哪个民族呢?
01.匈奴
春秋战国时期，兴起于阴山山麓的匈奴，对中原构成了严重威胁。公元前215年，蒙恬率30万大军出征，击败匈奴，收复河套，“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。”然而，匈奴很快就再次南下，将汉高祖刘邦围困在白登山，迫使汉朝求和，送公主和亲。此时，匈奴成为霸主，西汉不敢挑战其地位，吕雉被“表白”也只能忍着。汉武帝时期，卫青、霍去病等名将打残匈奴主力，匈奴分裂成两部，其中南匈奴归顺汉朝，北匈奴则西迁。东汉时，窦宪、班固等彻底摧毁匈奴主力，匈奴只好西迁去中亚、欧洲，攻打日耳曼，劫掠罗马帝国。据说，匈奴人的一支马扎尔人攻入匈牙利，是今天匈牙利民族。留在东亚的匈奴，西晋时曾入主中原，建立“汉”国，后则分化，融入各民族。南北朝后期，匈奴已经不复存在，被同化了。
02.鲜卑
木兰从军之故事，相信大伙都知到，但却不一定知道她为那个王朝效力。木兰效力的王朝是鲜卑人建立的北魏政权，在“均田制”下，木兰必须从军，而且得自带军粮、装备。鲜卑，继匈奴之后崛起于蒙古高原上的强大游牧民族，“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”描述的就是鲜卑人的生活。“五胡乱华”之际，鲜卑南下中原，经一轮洗牌后建立北魏政权，基本统一中原。如此，北魏就成为第一个被列入二十四史的少数民族政权。孝文帝时期，北魏迁都洛阳，并在政治、经济、军事、文化、风俗习惯、语言等方面进行大刀阔斧改革，将鲜卑融入华夏大家庭。孝文帝改革程度很深，让鲜卑汉化、封建化之决心很坚定，他甚至强迫鲜卑与汉族通婚，而不允许内部通婚，以此来促成改革。如此，鲜卑民族逐渐融合到中原各族之中，隋唐时期已经基本消失。
03.突厥
鲜卑入主中原建立北魏时，草原上一度被柔然控制，但其并未入主中原，且后来被北魏打残，被迫西迁，其中一支转移到印度，故而不在此次讨论范围。继鲜卑之后，草原上的霸主就是突厥，这是隋朝、唐朝之劲敌。李渊起兵时，为了保证后方安全，被迫向突厥妥协，送钱、送礼，甚至是称臣。李世民刚继位，突厥20万铁骑杀到渭水河畔，威胁京师安全，太宗皇帝也只能暂时妥协，与突厥签下盟约，送钱、送礼。唐朝国力复苏后，李靖、李绩、苏定方等名将相继出塞北伐，灭了东突厥、西突厥，迫使其西迁中亚、欧洲，或者南下投靠。南下依附唐朝之突厥部，与各族通婚，融入华夏大家庭。西迁的突厥，与中亚、高加索一带各民族融合，还曾建立起强大政权。后来，塞尔柱突厥人攻灭东罗马帝国，建立起奥斯曼土耳其帝国。但是，塞尔柱突厥人，与隋唐时期活跃在草原的突厥人关系不是很大。
04.契丹
看过《天龙八部》的都知道，男主角丐帮帮主、辽朝南院大王乔峰(原姓萧)就是契丹人，这身份暴露后，乔峰成了武林之公敌，处境很被动。契丹，唐朝中后期开始崛起，五代十国时称霸草原;后晋皇帝石敬瑭为争取契丹支持，将燕云十六州割让，契丹控制了长城一线。宋朝建立后，契丹经常南下，耶律斜轸、耶律休哥等名将击败宋军主力，还差点活捉宋太宗。北宋打不过契丹，真宗时只能签订《澶渊之盟》，每年向辽朝送岁币，求和平。女真崛起后，宋朝联合金兵攻灭辽朝，契丹余部被迫西迁，建立西辽政权。蒙古西征时，西辽被消灭，契丹与中亚各族融合。曾经入主中原的契丹，非常仰慕汉族文化，并效防隋唐制度，还自称是“中国”。因此，契丹也融入了中华民族大家庭，不再是一个独立民族。
05.女真
俗话说“女真不满万，满万则不可战”，这是继契丹之后的又一草原霸主，其建立的金国灭亡北宋，追着南宋吊打，是绝对的霸主。金国强大时，不但南下追杀南宋政权，还经常征伐草原各部落，迫使蒙古臣服，充当奴隶。蒙古崛起时，南宋联合蒙古攻打金国。蔡州一战，金国被团灭，蒙古随后极力打压女真，对其严格管理，算是打回原形了。明朝末年，女真再次崛起，在李成梁支持下，努尔哈赤(野猪皮)逐渐统一各部，建立起后金政权。皇太极时期，改后金为“清”，女真也改成“满洲”，这是女真发展之重要转折点。清朝入关后，满洲继续汉化与封建化，乾隆则满语说不清，溥仪则满语为何物都不知道。清朝灭亡后，满洲人成了满族，是中华民族之一员。但是，部分学者认为清朝的“女真”不是金国时期的“女真”，而是通古斯人。
综上所述，匈奴、鲜卑、突厥、契丹、女真等，这些昔日的草原霸主，经过不断地汉化、封建化，已经融入了中华民族大家庭，是华夏之一部分。许多辉煌一时的游牧民族并没有消失在历史长河中，而是与其他民族融合，一起建设华夏大家庭。其实，从夏商周开始，中华民族就是一个不断演变，不断融合的过程，这是中华文明包容性之表现，也是延绵不断之内在因素。