西游记里面的玄奘法师唐僧，在唐朝的贞观年间，度过玉门关，历经数十个国家，长途跋涉数万里，最终到达佛陀的诞生地天竺。在天竺学习到佛法之精要，20年后，带着600多部法经回到大唐。
由于玄奘是偷渡西行的，担心回国之后被黄体问罪，于是玄奘在西域的于阗，给唐太宗李世民写信，说希望皇帝能赦免其偷渡玉门关的罪过。唐玄奘虽然违反了当时的规定，但是执法严明的唐太宗还是赦免了玄奘的罪过，并要求他回国后立即到长安面圣。
玄奘到达长安时，得到了上至官员，下至黎明的欢迎，据说从朱雀大街出发，至弘福寺，几十里之间，到处都是百姓、士人、官员，十几里路香烟缭绕，诵声相织，仿佛弥勒菩萨下世。
公元645年的正月二十二日，唐太宗召见了玄奘，并得到了热情接待，一直针对西域的问题询问玄奘，包括地形、人口、风土人情等，最后唐太宗提出让玄奘还俗，入朝为官。
“认为法师拥有担任公卿的器量，请您立即还俗，来辅佐我吧!”
面对唐太宗入朝为官的建议，玄奘婉言拒绝，说自己只对佛法感兴趣，无心做官也做不好官，想去少林寺当主持，太宗也毫不犹豫地拒绝了玄奘的请求，把玄奘被安排到了弘福寺翻译经文。
过了3年后，李世民又旧话重提，要玄奘抛开翻译佛经的工作，立即来前线辅佐自己。但玄奘不改初衷，表示：
“守戒缁门，阐扬遗法，此其愿也”。
唐高宗李治继位后，再次提出希望玄奘还俗，入朝为官的要求，但都遭到的玄奘的拒绝，当然，玄奘到公元664年圆寂也没能如愿回到少林寺。
那么为何唐太宗和唐高宗都一而再，再而三地要玄奘还俗呢?这位大和尚到底有什么过人之处呢?
其一、想复制汉朝的西域霸权
西汉时期，众所周知张骞出使西域，绘制了西域各国的地形地图，回国后，得到重用，任命张骞为将领，攻打西域各国，最终实现了在西域开疆拓土的目的，唐太宗同汉武帝一样梦寐以求的向西域扩张自己的势力范围，为了打击宿敌西突厥，唐太宗先后两次用兵，占领了攻占了高昌、龟兹、焉耆等国。为了向西部纵深，对西域各国的自然、气候、交通了如指掌的玄奘是协助西进的最佳人选。虽然玄奘拒绝了还俗入朝为官买还是在唐太宗的要求之下完成了《大唐西域记》，为唐朝西进提供了宝贵的资料。
“见闻宏益，更可珍於即代”。
其二、唐太宗想借玄奘平衡朝中势力
晋王李治当上了太子后，长孙无忌等对失败者进行了残酷的打击，整个朝廷出现了一支独大的局面，直接威胁到唐太宗李世民的皇权，李世民需要扶持一支新的力量起来，维持朝廷的平衡局面。玄奘在当时在国内拥有较大的影响力，还德才兼备，加上和李治一一派没有任何牵连，正好符合唐太宗的要求，是发展“第三势力”最合适的人选。