秦始皇留给世人的印象是暴君，说他他焚书坑儒，强征劳力，但是这位暴君的治国思想，却给后世留下了深远的影响。
其一、称皇帝
嬴政在统一中原的时候说，灭六国的原因是因为韩、赵、魏、楚、燕、齐六国的国王都不守信用，违背盟约，天下一统后，如果还是依照之前那样称王，显得和六国的国王没有区别，要换一个称号，于是让大臣商量。
大臣们商量了以后，说建议嬴政称泰皇，取统一天下后，功比三皇五帝的意思。
“古时候的五帝只掌握一千里左右的地方，现在陛下已经消灭六国、统一天下，这是五帝不能与陛下相比的。我们听说古时候有天皇、地皇、泰皇，数泰皇最尊贵。所以我们认为陛下称泰皇最恰当。”
嬴政听了以后，想了一下说：
“就取泰皇的‘泰’字可以不要，取他的‘皇’字和五帝的‘帝’字，两个字合起来，称作皇帝，这样才能显示我的丰功伟绩。我是第一代皇帝，就叫始皇帝，以后我的子子孙孙以世来计数，二世、三世、四世，一直传至千世万世。”
从此，中国历史上就有了皇帝这个名称。
其二、设郡县制取代分封诸侯
嬴政统一天下之后，丞相王绾对上奏嬴政说，六国已经灭亡，国土广阔，加上消息传递不便，不利于中央统一管理，建议嬴政把皇子派到各地去做王，协助嬴政管理天下。
丞相王绾的建议遭到廷尉李斯的反对，说周武王得到天下之后就曾把儿子派到各地去当王，后来之间的关系越来越疏远，互相混战，象仇敌一样。皇帝可以在全国设置郡县，对天下进行管理。
嬴政最终采纳了李斯的意见，他说：天下之所以战火不断，就是因为分封诸侯王，如果再封诸侯王，又将是埋下祸端，于是嬴政把天下划分为三十六个郡，郡以下设县。由中央统一派人去治理郡，郡守作为最高长官，郡尉管理治安，郡监执行监察。
其三、中央体制改革
在中央，嬴政设置左右两个丞相，协助皇帝处理全国事务，设置御史大夫掌管全国重要文书和监察，设置太尉掌全国管军队，设置廷尉掌管全国司法，设置治粟内史掌管租税收入和国家的财政开支，另规定这些官员，由国家发放薪水，职位不得世袭。
其四、统一货币
战国时期，随着商业的发展，各国都已有货币，只是各国的货币无论从大小、形状、轻重都不一样，比如，赵国的货币像铲，齐国的货币像刀，嬴政统一天下之后，规定天下的货币统一为圆形方孔、每个重半两的铜钱，各国的旧货币全都作废，不许再在市面上流通。
其五、统一度量衡，车同轨，书同文，行同伦
统一之前，各国之间的尺寸、升斗、斤量不统一，在一个国家是一斤，到别的国家可能只有六寸，这个国家里一斤重的东西，在别的国家里就成了八两，非常混乱，严重扰乱了国家的统一管理和经济秩序。嬴政规定全国采用统一的尺寸、升斗、斤两。
针对车辆和道路的不同，嬴政下令重修全国主要道路，把全国的车辆大小全部统一，两个轮子之间的距离全国统一，另外规定大的道路一律宽五十步。路的两旁每隔三丈种上一棵松树。
在文字方面，始皇又下了“书同文”的命令，规定小篆作为全国统一使用的文字，后来逐步发展成为隶书。
综上，嬴政通过上述一系列改革，加强了国家的统一，促进了当时的经济发展，而这套废分封、设郡县，统一货币、度量衡、文字，更是影响了中国的几千年。