作为中国人，这一点我们是有着充分的民族自信的——世界上最早的疫苗接种术，来自于中国。
尽管公认的世界上最早的现代疫苗接种是英国的琴纳医生所发明的牛痘接种术，但是这种为了预防天花所出现的技术其源头却在一千年前的中国——这就是中国的种人痘术。
所谓的种人痘，并不是把年轻人脸上长的青春痘挤破了再种下去，而是用反复烧灼过的银针在天花患者身上所起的痘上剐蹭几下，然后再用它去刺破另一个正常人的皮肤。此外，还有痘痂法、干痘法等，原理基本相同。
这个人所接种的位置上不久会起一个小包，并且会出现发热现象。但是一旦挺过危险期(在这期间死亡率约2%)，就会获得长久的对天花的免疫力。
从今天的眼光来看，这其实就是以一种相对温和的手段来促使机体对病毒产生免疫力的手段，相当于一种减毒活疫苗。如今，我们打狂犬疫苗的原理也和它差不多(但是和后来应用最广泛的牛痘接种却完全两样)。
种痘术在中国的起源说法不一，最早大约可以追溯到宋朝真宗年间，至迟不晚于明隆庆年间，比18世纪末期形成的牛痘接种术早了至少两百年。就连琴纳医生也承认，他是根据中国的种痘术才发明的牛痘接种。
遗憾的是，这种方法在中国却并没有推广开，甚至在欧洲已经全面推行牛痘接种近一百年后，中国还有一位皇帝(同治帝)因为天花及其他并发症而死。
起了个大早却赶个晚集，说的大概就是大清王朝了吧。