秦穆公的公必须不是周天子分封的公侯伯子男中的那个公，周天子分封的诸侯中，鲁、 宋等国是公国，但肯定没有秦!鲁国的始祖是周公旦、宋国的始祖是微子启，一个是曾经辅佐周成王的“王叔”，一个是商纣王帝辛的胞兄、周天子分封的“三恪”之一。对号入座一下，大概其也就可以知道公国的含金量了，一个给周天子养马的部落，就算护送周平王东迁有功，恐怕也没有受封公国的资格!即便是周武王的岳父、周成王的外祖父太公望(姜子牙)的齐国，也不过侯国而已，更何况是秦国?
秦国到底什么级别
周孝王六年，秦国的先祖秦非子以养马有功被周天子封为“附庸国”，请注意，“附庸国”不是诸侯!后来，秦庄公击败西戎，被周宣王封为了西垂大夫，同样不是诸侯。周平王东迁，秦襄公因护送周平王东迁有功，正式受封为诸侯——伯，这就是春秋战国时期众多官方史料中称秦国国君为秦伯的依据所在。
秦穆公为何称公
既然秦国只是伯国，为何国君可以称公?此公非彼公，最初秦公的称呼只是一种尊称而已。什么意思呢?就是往脸上贴金，大概其就和现在不少人称副局长为局长差不多。虽然平日里在家可以被称为公，但到周天子面前或者在正式书面行文中，秦国国君依然只能称秦伯。
周平王东迁之后，历史的车轮进入春秋时期，周天子日渐式微、中国进入了一个“礼崩乐坏”的时代。周公旦主持指定的周礼不断遭到践踏，僭越之事也越来越多。最初诸侯还不敢明目张胆，充其量也就是在死后陪葬的冥器上做做文章。在楚武王熊通以“我本蛮夷”为由僭越称王开始，这种僭越逐步走向了公开化!随心周天子的实力越来越弱，诸侯们也越来越不把周天子当道菜了，最后原本只是尊称的公成了诸侯们共同的选择，逐渐成为了诸侯们公开的称呼。也可以理解，楚国一个子国都敢称王，我们侯国、伯国称公又如何?当然，在官方正式行文中，有时候还是会用各自的正式等级如秦伯、楚子等等。
列国相王
进入战国之后，周天子几乎沦为了“夜壶”一般的存在，需要时诸侯们就拿来用用，不需要时，有多想您滚多远……尤其到了战国中后期，周天子基本上已经是可有可无了，诸侯们也再不把周天子当道菜!原先楚武王称王，多少还有些自己咯吱自己乐的味道。战国时期的列国相王就不仅仅是自己逗自己乐乐，诸侯们完全无视周天子、将自己置于了与周天子同等的地位!
战国后期，秦昭襄王连王都已经看不上眼了，于是拉上齐湣王玩起了互尊为帝的游戏，将自身完全凌驾于了周天子之上!虽然后来因为一些政治原因，取消了帝号，但秦国的国君早已不是当年的秦伯了!谁敢再称秦伯，恐怕就要小心脑袋了……
综上所述，从秦伯到秦公、秦王，再到西帝，实际上就是周天子逐步衰落、秦国逐步崛起的过程，是春秋战国时期“礼崩乐坏”的直接表现。