不管什么时候，国家和政权的军事力量都极其重要，强大的军事力量不仅是百姓安居乐业的重要保障，同时也是维护国家主权的重要手段。
中国几千年的历史一直处于分分合合的状态，由分到合，由合到分，也全都因为军事力量的强弱。就算某个王朝极其贫穷，也会拿出尽可能多的钱财和资源来扩充军队，保障军事力量，毕竟这是王朝用来保命的重要举措。
但是仔细观察中国历史，我们就会发现，每个朝代的军事力量强弱都是不一样的，军队数量也有很大的差别。比如明朝时期，一有战争随随便便就能派出几十万的军队，然而到了清朝，军队数量却急速减少，遇到战事只能派出几万的人，这究竟是为什么呢?主要是军事制度以及跟当时的社会大环境有脱不开的关系。
一、明朝卫所制度下的大量军队
我们先来看一下明朝的军事状况，明朝是朱元璋在推翻了元朝之后建立起来的政权，明朝的各种统治者都十分清楚军事力量的重要性。不仅要想方设法地镇守国内的骚乱，还有时刻抵御周边国家的侵袭和骚扰。
明朝一直以来对军队数量和军事制度都十分重视，它延续了之前的卫所制度，也就是在各个战略要地都布置一定规模的军队，这些军队起着同时抵御外敌和镇压国内叛乱的双重作用。
二、周边政权的威胁
明朝大大小小的卫所也是不计其数，为了巩固明朝的统治，再多的卫所也得想办法养起来，这就造成了明朝军队数量的壮大。
此外，我们再来看一下明朝所处的社会环境，明朝时期对于周边国家的军事政策十分简单粗暴，基本就是战争镇压，这也是出于无奈之举。毕竟当时明朝需要面对的外敌都十分强大，比如蒙古游牧民族，西北吐蕃异族，甚至是东南沿海的倭寇。
这些外敌力量太大，迫使明朝每次发生战争时，不得不举全国之力发动大规模的战争，所以没有足够多的军队数量是不行的。从这个角度来看，明朝有如此壮大的军队也是被逼的。但是不得不提的一点是，明朝卫所制度下出现了很大的弊端，比如吃空饷。吃空饷就是某个士兵明明已经没有在军队里了，但是他的名字并没有从军队档案中划去，所以每次中央下拨军饷的时候，还会把这个人的军饷拨下来。
而这些军饷自然就落到了某些官员口袋里，至于为什么有那么多“消失”的士兵，实在是因为官员对士兵欺压太狠。不仅克扣军饷，甚至不把士兵当人看，以至于不少人都从军队逃跑，有些人直接跑到了蒙古，这倒是壮大了蒙古的步兵力量。
三、清朝精兵简政
而反观清朝，清朝的军队数量确实没有明朝那么多，出兵最多的一次也只出了20万。有很大的原因还是精兵简政，明朝进行过大规模的减兵策略，最后出现了以八旗为主要力量的军队。这不仅大大节省了钱粮，更整治了军队风气，这些军队虽然规模小，但能力强悍，士兵的军事素质高，因此我们不能认为军队数量少，军事能力就弱。
四、多种手段处理周边关系
此外，我们再来看一下清朝对周边国家和少数民族的策略。清朝并没有选用粗暴的武力镇压方式，而是用各种各样的政策处理与周边政权的关系。比如通过姻亲联盟的方式将蒙古纳入了清朝的版图，用宗教手段将西藏归属了中央管辖，对东南沿海的倭寇采用了绥靖策略。就算是对付西北比较强悍的准噶尔部落，也采用了军事镇压和安抚共同治理的手段。因此清朝并不需要像明朝一样，需要准备那么多的军队来随时进行战争。
清朝需要应对的战争规模也都不如明朝大，首先是因为当时周边已经没有比较强悍的政权了，另外就是清朝八旗军队力量着实强悍，普通的战争也不需要派出那么多人解决。
当然，在遭遇一些大规模的战争时，清朝也是举国之力量才能应付得过来，比如在镇压太平天国的时候，稍有不慎，大清可能就完了。
所以说清朝的军队数量少也是有原因的，少并不意味着弱，相反，少而精才是对清朝军队的准确描述。而明朝之所以军队数量多，实属无奈，都是为了在周边各种强大政权的骚扰中生存下来。