中国在两千多年的历史之中，要是问起最为无奈和黑暗的时期，那恐怕会有不少人都认为，是五代十国时期和清朝末期。而清朝末期，是其中可以说是最可惜的一段时间了。数千年来的积累，在短短百年之内，就被挥霍一空。一个大国就这样错失了走向世界的良机，最后在很长一段时间中，沦为了任人宰割的肥肉。
然而在此之前，可以说清朝还是有过盛世的，比如说康乾盛世，就被称为农业时代最后的辉煌。只可惜在此之后，清朝就开始由盛转衰，最后走上了末路。
而这一切的直接原因，就是此后清朝选择的，片甲不下海的命令。这直接导致了我们错过了世界上最大的地理发现期，没能来得及参与到工业革命的进程之中。要说的话，是清朝最后的腐朽落后，导致了中国很长一段时间内只能挨打。而最能体现出腐朽这一点的，就是当时清朝的经济。
在晚清，清朝经济腐朽的最好的表现，就是“穷”。当然这个穷，表现在国家对于人民生活的方面。我们都知道，在晚清时期，当时的清朝财政已经很糟糕了，而百姓们的金钱随着物价上涨，开始变得连明天的饭都很难吃得了。而别说百姓，就连当时的官员，经济都是很紧张的。
根据《曾国藩传》的记载，当时他的钱一年只有四十五两白银，再加上清朝的奖金和粮食，一年也只有一百多两。按照学家们的研究，当时的一两白银，大概就是现在的两百多元。那么，清政府到底有多腐朽呢?看看曾国藩一个月的工资，你就知道了。
当时，就连曾国藩这种官员，年薪也就只有三万元不到，算下来每个月不到三千多元。
而这种低价的生活，在晚清时期，是很难活下去的。更别说高级官员们为了仕途，还需要经常和上级“交流”。
那这笔钱满足不了他们的生活，那就只能想法，从其他地方将这笔钱堵上。因此，这就造成了一个“死循环”。清朝官员为了自己的欲望，就要想办法从百姓手中，还有朝廷手里捞好东西，而百姓没有钱过日子，自然税收就少了。朝廷得到的收入少了，自然也无法过多维持，只好从各个地方省下来。
而这些省的钱从哪里省呢?当然是从臣子们手里省了，不然要指望当时清朝的皇室们节衣缩食。那么，当时的清朝收入，真的就这么贫穷么?难道连自己官员的薪水都要克扣?答案是否定的。
从《1840年—1849年的清朝财政》中，其实就能管中窥豹。当时的1840年的总收入，清朝就已经多达3.9亿两银子。而在鸦片战争时期，更是每年都在增长0.1亿。要是直接说的话，那可能没有太大的概念，最好的方法，就是对比。
根据《明史》的记载，明朝的每年总收入，大多数都是三百万两白银左右，而有的时候是以粮草或者宝物代税，就算将其统一换算，明朝一年也就只有两千多万银子。《清史稿》中的说法，在乾隆时期，清朝最强盛的时候，政府也就一年收入五千多万白银。也就是说，在晚清的时候，年收入就比康乾盛世还要多十倍以上。这段时间还不到数百年，哪怕是通货膨胀，都难以达到这种比值。
那么，这么富有的晚清，为什么却连官员的薪水都要克扣呢?
原因就在于晚清时期的腐朽。在鸦片战争及之后的战争中，清朝可以说是一块肥肉，任人宰割。最大的开销，就是要交给其他国家的赔款，而这些赔款前前后后全部加起来的话，最起码都有着十三亿两白银左右。也就是清朝全国不吃不喝三年左右的收入。
当然这肯定是拿不出来的，所以要分期付款。而分期付款的金额和利息，更是每年都是数千万之巨。除此之外，晚清的统治者们，还要用收入来过上奢侈的生活呢!比如说大家都熟知的慈禧太后，为了过六十大寿，更是将北洋舰队的经费都用在了自己的宴会上，直接导致了后面北洋舰队全军覆没。而她死后所修建的陵墓还有其陪葬品的价值，更是有着数亿两之巨，几乎和清朝一年的收入不相上下，其奢侈可想而知。
而剩下的部分，才是用在国家运转还有百姓生活上。但是这些钱，究竟有多少能够完整地留到下一级呢?这还要打个问号。而这庞大的收入，无一不是来自于百姓，但是百姓却无法收益。最后清朝在这种循环之下，只能加速腐朽乃至破灭。