在古代，朝代更替十分频繁，历朝历代很少有一家一姓的天下可以传承延续300年以上。皇帝虽然被称为“万岁”，但每个统治者都明白这是不可能的事。于是为了国祚延续，每当出现改朝换代的时候，为前朝修订编纂史书就成了一件很严肃的国家大事。皇帝希望通过这个行为，让天下稳定，民心归顺，同时也希望不要忘记前朝灭亡的教训。一般情况下，历朝历代的正史只有一部，唯独记载唐代历史的正史有两部，为了以示区分，分别命名为《旧唐书》和《新唐书》。
《旧唐书》一共200卷，按照纪传体编纂，分本纪20卷，志30卷，列传150卷。唐朝被后梁灭国后，后梁皇帝就开始筹划为大唐修史，当各种工作还处于准备阶段时，后梁就被后唐灭国。于是后唐的皇帝继续搜寻史料，没过几年后唐被后晋灭国。可能后晋的皇帝预感到时局纷乱复杂，害怕不能长久立国，马上着手修史，只用了四年就编纂出来一部《唐书》。由于时间紧、任务重，这部《唐书》有很多疏漏之处，整体感觉有些单薄。这也没有办法的事情，南唐五代是一个很混乱的历史时期，在这种情况下能够修史已经困难重重，就不能奢求内容质量了。
宋太祖赵匡胤黄袍加身统一天下之后，越来越多的学者、史官认识到五代时期修订的《唐书》不够严谨，纷纷奏请宋太祖要求重修。赵匡胤为了稳固皇权，同时也为了从唐代衰亡的历史中吸取教训，决定重修唐史。于是开始着手准备，四处搜集历史素材，准备工作一直进行到宋仁宗登基之后。有了足够的积累，宋仁宗命令范镇、宋祁、欧阳修等人开始了修史工作。这项工作一直进行了17年，共计编修出225卷史书。
由于当时有两部《唐书》，为了以示区分，就把五代时期修订的那部称为《旧唐书》，把宋仁宗时期修订的这部称为《新唐书》。在《新唐书》的作者署名上还有一段佳话，欧阳修谦让署名权的故事。由于《新唐书》的修订编纂工作十分繁重，欧阳修后期也加入其中，当史书编纂完成需要署名的时候，作者只能署名官职最高的那个人。欧阳修当时官职最高，但他认为宋祁是文坛前辈，在编纂列传的过程中出力最多。于是《新唐书》的作者署名共有两人，宋祁和欧阳修。
《新唐书》编修完成之后，当时有很多人觉得，应该把《旧唐书》废弃。在这种情况下，有些史学前辈觉得这种观点有些荒谬，倾全国之力进行修史，从五代延用到仁宗时期的《旧唐书》不能说废就废，于是这些史学家联合起来想了一个办法。他们纷纷开始引经据典，挑剔《新唐书》中的错漏，当时有个叫吴缜的人，竟然在其中挑出了400多处错误。为了调和这个争端，就把《旧唐书》和《新唐书》都列入官方承认的正史。于是就有了两部史书共存，记录大唐289年的历史。
两部唐史并存，后代学者在学术研究中更多采信《新唐书》，所以《新唐书》的史学地位更高一些。在清代，有学者将两部唐史进行整合，编纂出《新旧唐书合钞》，也算终止了世人对这两部史书孰优孰劣的争论。
从两部唐史并存的故事中可以发现，在封建社会修编史书是一件十分重要的事情。不管这件事情的出发点如何，其结果是保存下许多鲜活的历史资料，让后人能够从中了解过往的岁月。