什么叫侧福晋、侍妾、侧福晋。要弄清楚这些，我们还要搞清楚她们的“参照物”——嫡福晋到底是怎么一回事。
何谓嫡福晋
现而今的清宫戏彻底玩坏了“福晋”这个称呼!只要是个爱新觉罗，他们的夫人都称福晋。在电视剧《还珠格格》里，甚至连福尔康、福尔泰兄弟的母亲也被成为了“福晋”……可事实上呢?清朝能够被称为福晋的女人并不多!女真、后金时期和清初，因为制度不健全，福晋称呼乱用是事实存在的，这里就不去赘述了。但是，在形成定制之后，清朝只有皇太子、亲王、郡王和亲王世子的正室、侧室可以称福晋，正室叫嫡福晋、侧室叫侧福晋。这些人的小妾都没有资格称福晋，就更别说是其他女人了!
说到这里想必大家也都看明白了，清朝只有郡王及以上宗室(短暂设置过的亲王世子待遇大概其等同郡王)的正室才能被称为嫡福晋!实际上，嫡福晋并不只是一个称呼，它是正式的封号，是经过清朝官方正室册封的封号，与皇帝后宫的皇后、皇贵妃等等并没有本质区别，只是级别要低一些而已。
何谓侧福晋
侧福晋又是一个什么样的存在呢?通俗讲，侧福晋其实就是清朝郡王及以上宗室有正式名分的妾。不要小看了侧福晋，她们可不是普通小妾。普通小妾是用纳的，但侧福晋同样是明媒正娶、是有正式封号和对应政治和经济待遇的!清朝乾隆之后形成的定制规定，亲王可以娶四位侧福晋、亲王世子和郡王可以娶三位，皇帝特旨赏赐者不限。当然，这里所说的几位指的是“编制”，你可以不娶，但不能多娶!编制只有四位，死了、休了可以递补，但在位者不能超过这个“编制”。至于皇太子，清朝没有可比性，因为他清朝只有一位皇太子，即废太子、理密亲王胤礽。史籍记载胤礽共娶了一位嫡福晋和六位侧福晋，但“编制”是多少，本人没有查到具体资料，不便乱说。
侧福晋与普通小妾最大的区别除了礼仪待遇之外，主要体现在子女的待遇上。清朝对于未承袭爵位的宗室实行“考封”，即以父亲的爵位和母亲的等级确定基准爵位，通过考试降级，全优者授予基准爵位，成绩全劣者甚至无爵可授。根据清制，以亲王为例，亲王的一个儿子可以承袭郡王爵位，这是降等承袭，这里就不去铺开赘述了。嫡福晋的其他儿子以不入八分辅国公为基准爵位，侧福晋的儿子以二等镇国将军为基准爵位，而其他小妾的儿子却只能以三等辅国将军为基准爵位。晚清时期的肃顺其实就是这样一种存在，他的哥哥郑亲王端华是其父郑慎亲王乌尔恭阿的嫡子、承袭了郑亲王爵位。但肃顺是小妾所生，他的生母连侧福晋都不是，所以最初肃顺只得了一个三等辅国将军爵位。
何谓庶福晋
庶福晋从来都不是清王朝的一级正式封号!说白了，所谓庶福晋实际上就是“如夫人”，是对小妾的一种“尊称”而已。清朝官方对于亲王和郡王小妾的称呼通常只有两种，即“格格”和妾，二者没有本质区别，一个是满语称呼、一个是汉语称呼而已。清高宗乾隆帝的生母孝圣宪皇后钮祜禄氏在清世宗雍正帝潜邸时期的身份就是这个所谓“格格”，就是没有正式名分的妾，这是史籍中有明确记载的。换言之，如果场面上客气一些，彼时的钮祜禄氏也可以被称为庶福晋，但这仅仅是一个称呼而已，与嫡福晋、侧福晋是有着本质区别的!就好比称呼人家小妾为“如夫人”，难道她真的就如夫人了?显然不是!
综上所述，所谓庶福晋与侍妾并没有本质区别，都是亲王、郡王没有正式名分的妾，有时候这些人也被称为“格格”。侧福晋则是亲王和郡王明媒正娶、有正式封号和待遇的侧室，虽不是妻，但享受部分妻的权利。嫡福晋则是亲王和郡王明媒正娶的妻，是王府的真正女主人!