其实真心没法说谁贡献大、谁贡献小，因为贡献建设的同时，也贡献了破坏。而且，贡献建设的前提往往都是破坏：破坏了原有生态，然后再造一个生态。这个过程中，一定会死很多芸芸众生、走很多曲折弯路。只能说，生活在东亚大陆上的这些人，在内部竞争的过程中逐渐实现了融合，并在融合过程中，共同塑造了这片土地和这个文明。
大家都有建设，也都有破坏，而且之前的建设和破坏成了后来者的路径依赖。很难分出大小，所以按照历史脉络做个点评。
01.匈奴人，开启了中原和草原的深刻交流
在匈奴人同时，还有犬戎、义渠、楼烦、林胡等名号众多的胡人部族。但是，随着中原和草原的内部整合，这些胡族要么融入中原、要么融入草原，所以可以用匈奴统而概之。
匈奴看上去没啥贡献，因为它一直在发动战争、贡献破坏。但是，正是匈奴人从草原发起的战争，给中原文明注入了草原的活力。
一个重要内容，就是赵武灵王的胡服骑射，学得应该是楼烦。胡服骑射改革成功后，赵武灵王，干完中山、就干匈奴等草原胡人。以胡制胡，首先要向胡人学习。所以，中原文明最重要的一场军事变革，是在与匈奴等胡人的交流中发起的。交流方式，可能不太好，不是互通有无而是互相战争。
另一个重要内容，就是刘邦和亲匈奴，虽然带有很强屈辱的性质，但是中原文明开始学会了与草原文明的交流。这也是匈奴人带来的。到了汉元帝时期，中原已经彻底碾压草原，但仍旧实施和亲手段，如昭君出塞。还有汉武帝经营西域，目的为了对付匈奴，而手段则是和亲乌孙。
再有一个重要内容，就是匈奴内迁，汉族代表的中原文明开始同化胡人部族。到了东汉，匈奴人已经被彻底打服了，于是大量内迁。这个过程中，中原文明就必须得考虑胡汉融合的问题。对于这个问题，东汉解决的不是特别好。但是，匈奴人带来的这个问题，就是一种贡献，因为你总得要解决。
所以，一直发动战争的匈奴人，给中原文明注入了活力，也带来了问题。吸收这种活力、解决这些问题，中原文明就会越来越强，中华民族也就能够加速融合。
02.鲜卑人，奠定了以后的隋唐大帝国
到了东汉末年，中原文明已经向僵化的方向发展了。一个是豪族崛起带来的阶层固化;一个是清谈玄学带来的精英堕落。不是胡人太强所以五胡乱华，而是汉人太弱所以五胡彪悍。秦汉时期那种大开大合和气势恢宏，到了西晋，就成了丈夫粉黛、故弄玄虚。
鲜卑是东胡的一支，在五胡十六国之后，实现了北方一统。如果后期不是步骤太乱，统一南方也不是没有可能。但是，鲜卑人统一了不了南方，南朝政权更不要想统一北方。还是，西晋以来的问题，阶层固化和精英堕落。更关键的是一个时代问题解决不了，即自东汉以来的胡汉矛盾的问题，南朝的士大夫们拿不出解决方案。
北魏汉化，虽然被六镇起义中止，但是鲜卑人确实已经在尝试民族融合了。就是草原文明带着蓬勃活力向中原文明认真学习。六镇起义延宕了这个趋势，北方重新分裂，汉化变成了胡化。分裂也是好事，因为可以有更多的实验田来尝试融合，也可以在竞争中加速融合。
鲜卑化的匈奴人宇文泰，在关中地区找到了混一胡汉的破解之道，而且在融合的基础上进行了一系列的制度革新。比如府兵制、均田制等等，虽然在北魏已经尝试了，但是到了西魏得到了精细改良和深刻推行。
隋唐为什么强?民族融合与府兵均田的作用很大，中原的文化、草原的力量被充分整合到了一起。
虽然鲜卑人已经彻底融合进了汉族，但是这个胡人部族在带来破坏的时候，也带了非常大的贡献。
03.契丹人，开创了融合中原和草原的二元政体
契丹人占据幽云十六州，虽然感觉上压制了中央帝国，但却为大宋的富庶和活力提供了保障。除了西夏问题，北宋基本上不用面对和处理草原问题。因为它根本就接触不到草原，接战草原的幽云十六州控制在契丹人手中。于是，草原问题就交给契丹人处理，大宋主要考虑的问题就是如何处理自己与契丹人的关系。
自澶渊之盟后，北宋与契丹维持了百余年的和平。所谓“生育繁息，牛羊被野，戴白之人(白发长者)，不识干戈”，这是在大唐和大汉期间无法想象的。汉初黄老无为、和亲匈奴，但是期间也没少干仗。李广就是一个例子，在担任边地太守之时，几乎无日不战。
北宋可以维持与草原百年和平，其原因就是草原有一个稳定的博弈对手——契丹。契丹控制住了草原，所以北宋不需要自己去处理草原问题;而草原问题被转化为北宋与契丹之间的外交问题。
所以，大唐和大汉基本上就是重农抑商和全民备战的社会模式。为什么重农抑商?因为商人富了自己、也富了社会，但富不了国家。传统国家的统治手段难以把商人创造的财富转变成国家力量。为什么要编户齐民?只有把老百姓像庄稼那样固定起来，国家才能统计人口和征收赋税。秦汉帝国以及隋唐帝国，都是这个套路。但是，北宋无所谓，经商务农都可以，所以社会活力才能爆发出来。
契丹人能够面对草原问题，因为自己就是草原霸主。但是，他们遭遇的是怎么处理中原问题，因为你不可能把幽云十六州都变成牧场。契丹开创了南北两院分治的模式，南院代表皇帝统治幽云十六州、北院代表可汗统治草原。所以，终辽一世，契丹并没有遭遇北魏六镇起义的问题，胡汉能够非常融洽的相处，既有草原的武力、又有中原的财富，还有大宋的岁币收入。这些钱，在大宋和中原看来，的确没多少。但是，对于草原政权契丹，却足以支撑它控制草原。
自契丹之后，女真的大金、蒙古的大元以及满人的大清，它们都能够同时统治中原和草原，其原因就是契丹做了榜样。自辽宋之后，中央帝国才真正实现了同时统治草原和中原。
04.蒙古人，为中华民族打下了辽阔的国土
自唐以后，中央帝国的统治疆域已经大幅缩水。北宋就是一个标志性的例子。
一个原因是内部战争导致国力下降，同时中央王朝的进取心也大不如前，难有帝国霸气。但这不是主要原因，因为北宋的国力已经上升了。进取心是不足，但是进取心足了、也没用，因为它连西夏都搞不定。
另一个原因才最重要，就是帝国周边地区已经实现了内部整合，形成了内部认同。以前，中央帝国一支军队开过去，然后就能建立羁縻州府或直接建立郡县。但是，到了宋朝，你是可以把军队开过去，但开过去，人家就跟你死磕。
唐灭东突厥，李世民一个反击战就把东突厥灭国了。但是，同样是草原霸主，契丹大辽，北宋干了多少次也干不服。大唐跟南诏干了上百年，虽然安史之乱后国力跳水，但是大唐基本上就用一个四川就能遏制住南诏。但是大宋呢?大宋基本上就放弃西南了，不打了。所以，就别说东北和西域了。这些边缘地区已经实现了内部自组织，形成了凝聚力，具备了国家政权和民族认同的雏形。中央帝国根本不可能一战定乾坤，实现秦皇汉武的伟业。
但是，中央帝国不可以，草原帝国却可以。成吉思汗是草原帝国的最大辉煌。但是，这个辉煌也有点儿过分了，不仅横扫东亚草原而且横扫整个欧亚大陆。所以，蒙古大元基本上打下了中央帝国的疆域雏形。凡是蒙古人打下来的地方，基本上纳入了中央帝国的统治范围;而凡是蒙古人没打下来的地方，基本上就已经与中央帝国没啥关系了。
大理国所在的云南地区，蒙古人打下来了，以后的明朝就继承了;但是挨着云南的大唐交州，蒙古人没打下来，以后的明朝基本上就很难控制。还有雪域高原，大唐与吐蕃干了200多年，也没搞定。但是，蒙古人给搞定了，所以大明也就顺理成章地建立了统治。
05.满清人，奠定了近代中国的疆域框架
满清人应该是很有智慧的，清朝皇帝有三个身份认同，对草原是大可汗;在中原是皇帝;对青藏高原是文殊菩萨转世。清朝，把雪域高原的信仰、中原的文明财富以及草原的军事力量，全给整合了起来。
而清朝之所以能做到这些，主要是因为契丹的大辽、女真的大金以及蒙古的大元提供了智慧和经验。大清，是一个集大成者，创新也是在继承的基础之上。
满清入关，却是杀伐狠辣，造成了很多的破坏。但是，康乾盛世，中国的人口出现了爆炸式的增长。以前，人口到一亿就差不多了，然后马上遭遇各种问题，大幅减员。粮食问题、土地问题以及天灾问题，确实能够导致人口大量减少。但主要是战争，中原和草原的战争、中原内部的战争，就一直没停过。看一下大唐就知道了，大唐几乎无年不战。
但是，满清立国后，除了解决中原的三藩问题和草原的准噶尔之战，基本上没有什么大战。其原因就是中原、草原和高原实现了一统，以前的外部问题全变成了内部问题、以前的战争问题全变成了内政问题。所以，没有战争的破坏，人口就可以实现爆炸式地增长了。
所以，从契丹、蒙古和女真人继承了统治智慧的大清，真正实现了中原、草原和高原的一统，奠定了现代中国的疆域框架。