自秦始皇大一统开创了封建制度，我国便开始了长达两千多年的封建政权的更替，其中有汉唐繁华盛世，也有群雄割据的五代十国，更有元清由外族统治，且又被华夏文化的包容性而交融、同化的国度。
可以说，中国的每个朝代都有它独特的闪光点，是中国历史不可分离的一个个里程碑，但为什么宋朝被美国誉为中国"最伟大的朝代"，其中有何深意?
宋朝，介于唐元之间，是在五代十国末期建立起来的统一政权，此后北部蒙古势力扩张，其野心与实力远非过去，侵略欧洲国家的同时，也将目光放在了富庶的宋朝身上，宋朝也因此而亡。
可以说，宋朝治国期间，不可谓是不窝囊，一直被北方的游牧民族入侵，任人宰割，统治阶层不得不奉上大量钱财，以求短暂的平稳。
但是，这不足以掩盖宋朝是中国古代的朝代中最璀璨的一颗明珠。
宋朝的杰出成就之一，是建立完善的政治制度。宋太祖采取抑武扬文、君臣共治、高薪养廉，并且建立了中国古代历史上最适宜于发展的制度，即中央集权、皇帝集权、百官权力分散、重文轻武和军事上内重外轻、商品经济的发展等。重文轻武，广分官职，再加上高薪养廉，大大杜绝官吏腐败，商品经济的发展促进了市场物资的流动，一定程度上增加了宋朝的财政收入。
宋朝大力倡导儒家文化，在宽松的政治环境下催生了一大批优秀的文人墨客，因此也创造了巨大的经济财富和文学成就。不足之处就是武官常年要在沙场上与勇猛的游牧民族骑兵作战，却完全不得重用。
在时代的大背景下是一个不小的弱点，不过这也成为了宋代势力羸弱的一个主要原因。
除制度外，宋朝在科学方面也做出了杰出贡献，中国古代的四大发明有三个是在宋朝完成的，分别是活字印刷、指南针、火药，活字印刷为史料的记载以及文学的创作提供了非常有利条件，指南针为航海时代的来临提供了可能性，火药更是开创一个新时代的契机。单单就是这一方面，也足以在人类发展史上留下浓墨重彩的一笔。
在民生方面，农业、丝织业、水利、制瓷业、冶矿业都飞速发展，农民的地位得到了提升，可以说当时的中国可谓是富强一时，人均GDP远超全球其他国家，甚至高出近代许多贫困国家不少。
人民富足了，物质生产已远远超过了供需，人民生活最基础的物质需要已经满足了。这时候，商业的崛起便在意料之中了。中华民族自古讲究的就是士农工商，推崇农业而轻贱商业，某种原因就在于中国传承下来的农耕文化的影响，而在封建统治下的百姓，通常都是饱受压迫。而宋朝则不然，合理的政策加上改良的农耕方法，使得百姓终于有了"岁晏有余粮"的时候。
俗话说"一个吃不饱的民族，是没有发展可言的"，这句话放在中国的许多朝代都可行。因为中国封建制度的局限性，帝王要收拢权力，自然要压榨官员，而官员亦然，层层剥削下去，最终还是苦的平民百姓。若是连温饱都尚未解决，又何谈发展。
而宋朝的百姓，在温饱之余，还有所积蓄，于是宋朝的商业得以用极其夸张的速度完善与发展。其中重要的几点更是加速了商业发展的迅猛势头。
一是宋朝的冶矿产业进步，除了铁矿，铜矿以外，一些贵金属的开采也有着技术提升，宋朝时期年产铜7000多万斤，银100多万两，产量都超过盛唐数倍。
二是北宋时期出现了最早的纸币--"交子"，纸币的出现促使交易变得更加方便，无论是东方还是西方国家，纸币的出现都是里程碑式的成就。
笔者认为，美国教材上如此赞誉宋朝的成就，与它的商业繁茂有着直接的联系。因为中国古代的各个朝代，都有其独特之处，在文化交流沟通，国力强势当推唐朝;若是考虑思想方面，则先秦时期百家争鸣，启蒙思想熠熠生辉;若是在历史研究方面做出杰出贡献当属汉朝。
而美国之所以对宋朝的如此推崇，更大的可能性在于宋朝的体制更切合于资本主义的萌芽，而事实也证明，宋朝的成就为资本主义的开端有着不小的影响。
所以，宋朝看似十分窝囊，实则对中国乃至世界发展都有举足轻重的地位，若是没有蒙古的强势崛起，横扫亚欧大陆，最终导致了宋朝的覆灭，也许世界的格局都将有所不同。
尔后的元朝虽然试图效仿汉人的发展理念，奈何马背上的民族终究在国家治理方面要欠缺不少，也没能重现宋朝昔日的荣光。