西汉与东汉构成的汉朝历经420余年，出现了汉高祖、汉文帝、汉景帝、汉武帝、光武帝等一大批历史卓越成就的皇帝，他们在位时推行的政策深刻影响了中国历史的发展，特别是封建统治的异常强大，在世界上绝无仅有。
首先是政治制度发生根本性变革，由分封制变为郡县制，为汉王朝强有力的中央集权统治提供了保障。我们知道，西周东周时期采取的分封制，诸侯国权力巨大，天子形同虚设，直至秦朝才用铁血统一。秦始皇推行了郡县制，但没有执行到位。
刘邦登基后，大搞分封，几大蕃王闹分裂惹得他疲于奔命，消灭了异性王后觉得还是自己家人统治国家靠谱，陆陆续续地封了大大小小的刘姓王。难道这样问题就完美解决了吗?图样图森破。到汉文帝时事情绷不住了，诸侯国势力越来越大，中央力有不逮，晁错建议削藩，剥夺诸侯王的权力，加强中央集权。
文帝
文帝虽欣赏晁错大才，但并未有实质行动。晁错并没有放弃，终于让他的抱负在景帝即位后，得以施展。以吴王刘濞为首的藩王打着“清君侧”的旗号，掀起“七国之乱”，将了景帝一军，晁错被腰斩，成为了改革牺牲品。但最终景帝顶住压力，平定了“七国之乱”，削藩成功，积极推行郡县制。
晁错
这个制度最大的好处就是，官员由中央指派并不世袭，且要经常流动，在全国形成了庞大有力的封建统治网络，皇帝成为真正的九五至尊。这一基本制度对后世产生了深刻影响。
其次，统一思想。行政制度虽然确立，但还不够。汉朝统治者必须要统一思想，全国一盘棋。春秋战国时代百家争鸣热热闹闹，但对统治者来讲很是聒噪，思想不统一，行动就会有问题。董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”理论的出台，为汉朝皇帝带来一股清风，孔孟提出的忠君学说简直是为汉朝定制的，再加上法家的思想，糅合成新儒家统治纲领，也是延续了两千年之久。
第三，汉朝的铁血外交铸就了中华民族不屈的血性。汉族、汉人不是一开始就存在，经历了漫长的融合过程。自炎黄二帝与蚩尤大战之后，华夏族逐渐形成。过了周代，中华民族渐渐融合，直至汉朝，才有了“汉人”的称呼。其他民族称汉朝的兵为“汉兵”，汉朝的使节为“汉使”等等。
经过三国两晋南北朝宋元等一千多年的多民族融合，逐渐产生了“汉族”这个概念。元朝之时虽然汉人处于第三等级，但其实内心满是不屈。被称为“南人”的南宋臣民几乎都是汉人，蒙古族统治者逐渐接受汉族这个概念。明清时期，汉人更是与少数民族政权形成对立，“驱除鞑虏，恢复中华”的声音至今回响在耳边。
如今中国人常被称为“汉人”，或者自称“汉人”，皆因汉王朝的强大。
首先是军事上强大，甘延寿和陈汤上疏汉帝，喊出了时代最强音：“明犯强汉者，虽远必诛”。只喊口号是没用的，敌人不会怕你，只会怕强硬的拳头。经过几十年的休养生息之后，到汉武帝刘彻执政时，国力强盛，终于可以与老冤家匈奴展开决战，这一战就打了上百年。
卫青、霍去病打出了大汉国威，一个汉兵战斗力相当于五个匈奴兵，匈奴被迫再次迁徙。整个汉朝崇文尚武，泱泱华夏，铮铮铁骨。
其次是经济上强大。汉朝长安、洛阳是世界首屈一指的发达城市，人口百万，远非今日纽约伦敦可比。汉时的农业、手工业、商业等均远远领先世界。张骞通西域带来了中外经济与文化交流，更是将汉朝声名远播。