中国古代封建王朝，虽自秦朝就建立起了君主专制制度，名义上是皇帝独大。但纵观这些封建王朝的历史，其实不乏外戚、宦官把持大权的情况。
东汉就是一个典型的代表，在这一时期，宦官和外戚揽权的现象屡见不鲜，而二者之间的关系也可以说是剪不断理还乱。
为何宦官和外戚在东汉一朝能长期霸占大权?宦官和外戚又到底谁才是最后的赢家?今天就来和大家聊聊，东汉王朝宦官外戚之间的那些事。
东汉一朝，外戚宦官轮流执政的现象虽屡见不鲜，但这并不是东汉与生俱来的。上一篇中我们讲到外戚窦宪成为大将军，这可以看作是东汉外戚掌权的开始。
不过窦宪的最终结局是，被年仅十四岁的汉和帝杀死了。但和帝可不是只靠自己完成的这件事，那他的主要帮手是谁呢?正是宦官郑众。
在这里我们看到，小皇帝消灭嚣张的外戚，主要依靠的是跟他亲近的宦官。而郑众也得到了前所未有的好处，那就是既被封侯又被准许爵位世袭。
这可以是看作东汉宦官开始拥有大权的开始，不过因为郑众的确和汉和帝是一条心，所以他的主要心思还是放在给皇帝服务上。
即使他握大权，也没有结交朋党、独揽大权。真正的宦官专权，是在汉和帝以后。
汉和帝之后，东汉朝的历史就惊人的相似：先是小皇帝上位，外戚专权。然后小皇帝联合宦官消灭外戚势力，宦官成为权臣。最后宦官权力与日俱增，直至专权。
为什么自汉和帝之后，东汉就逃不过这样的恶性循环，老是由宦官和外戚这两类人轮流专权呢?
外戚宦官专权，皇帝难辞其咎
要说外戚宦官能专权的原因，首先要从皇帝说起。众所周知，自秦始皇建立中国古代封建君主专制制度起，皇帝就拥有了至高无上的大权。
国家的权力全都集中在皇帝一人手里，那皇帝的表现如何自然就对国家权力的统治有着至关重要的作用。
而东汉的皇帝都是什么样呢?开国之君刘秀非常有才能，始终牢记西汉外戚专权导致王莽篡汉的教训。
因此，刘秀明确规定：后宫、宫戚人员都不得干政。他亲自治国理政，皇权始终都集中在自己手里。然而汉章帝不循旧制任用窦宪，开使了外戚干政的现象。
自汉和帝以后，除了连百日都不到的殇帝外，其余的皇帝要么是年龄很小，要么是昏庸无能。
皇帝年幼，其后就必有摄政之人。皇帝昏庸，他就无心理政，大权也就必然要交给他人来操控。
皇帝能任用的不过是朝臣、宦官和外戚三种人，朝臣离皇帝还是太远了，后两者每天就在皇帝眼前晃悠，距离最高权力非常接近。
这一点尤其体现在宦官身上，史书中不就是这么写的吗：
“盖地居禁密，日在人主耳目之前，本易窥濒笑而售谗谀，人主不觉意为之移。”
就是说这些宦官每天都在皇帝身边，又非常擅长溜须拍马一类的活，经常跟皇帝套近乎，不知不觉间也就把皇帝忽悠成功了。
有一点要注意的是，宦官的地位在中国历史上非常特殊，可以说跟皇帝制度是配套的。决定这类人地位高低的因素，跟朝臣们不一样。
他们主要取决于皇帝的宠爱度。一旦能得到皇帝的喜爱，手握大权也就指日可待了。
对于宦官专权就必然要导致黑暗政治这一点，还要来深入探讨一下。我们知道，宦官本来就是作为皇帝的依附而存在的。
他们出身非常低贱，身为人奴，又是六根不全之人。因此，即使他们是皇帝的人，在宫中也多被人看不起。
长期处在这样的压迫之中，再加上皇宫里的勾心斗角之多，他们也就变得既狡诈又狠毒。为了得到权力，他们可以不惜一切。一旦掌握大权，他们也就必将呼风唤雨的本领发挥到极致。
而他们专权是为了什么呢?不会为了富国强兵，而是为了满足自己对权力的渴望。除此之外，就是追求荣华富贵，拿了国库的钱再去向下面的人捞钱，直到把这个国家掏空。
豪强地主的支持，是外戚宦官专权有力的帮手
东汉豪强势力之大是东汉初始便有的，因为当年刘秀打天下，主要依靠的就是这帮豪强地主的支持。
然而，虽然天下是他们打下来的，东汉王朝的稳固也少不了他们扶持，但在他们眼里，还是私利之上。
豪强地主的贪得无厌，那是不用说的，单从土地高度集中一点就能看出来。因此，即使东汉朝的皇帝对这帮人比较友好，但给出的利益对他们来说也是远远不够。
虽是东汉的臣民，他们却并不希望国家政治清明，而是越黑暗了越好。只有国家腐朽黑暗，他们才能捞取更多油水。
谁能造就这样的局面呢?那就是专权的外戚和宦官。因此，在和这些豪强地主的勾结下，东汉的外戚和宦官专权现象更为严重了。
外戚和宦官之间的较量不断，其势力大小在不同时期也是不一样的。总体来说，可以把汉桓帝时期作为一个分水岭。
从汉和帝开始到汉桓帝时期，外戚的势力一直都是在宦官之上;而在汉桓帝之后，则是宦官压过了外戚。
再来说最后一个问题，东汉的宦官外戚专权现象循环往复，那最终到底是谁赢了呢?
董卓进京，宦官外戚同归于尽
上篇说到外戚何进成为了大将军，而后便顺利辅政了。不过何进对此还不完全满足，实现了辅政的目标之后，他还要独揽大权。
那阻止他专权的最大敌人是谁呢?正是此前和他矛盾重重的宦官集团。要说何进这个人，其实是没有远谋的。
中国有句古话叫做见好就收，可惜他不懂这个道理。上位以后，他就想要联合军阀袁绍，把朝中的宦官都杀个干净。这种谋划，就免不了朝中一场血雨腥风的厮杀。
与此同时，袁绍还给他出了个馊主意，那就是把大军阀董卓召回京中，协助他完成这件事。为什么说这是个馊主意呢?因为这个董卓可实在不是一般人。
此人是长期雄踞西北的豪强，拥兵百万，连皇帝也不怕。平时就常有独立的想法，朝中一有风吹草动他更是敏感过人。
现在，朝廷中的外戚和宦官斗起来了，要把董卓招来，那就真是让他坐收渔翁之利了。
然而还没等何进杀光朝中的宦官，此事就败露出去。何进不仅没把敌人干掉，反而死在了一个宦官手里。
袁绍见此状更是愤怒，立即和何进的部下联手，和宦官集团展开了一场你死我活的血拼。结果，双方谁也没捞到好处，都伤得不轻。在这场斗争中，宦官和外戚没有赢家。
这时就是董卓出场了。为什么董卓的反应这么快呢?因为从他知道外戚和宦官斗争起来的那一刻起，他就知道自己的机会来了。
此时的他，是做好了十足的准备。先是控制了汉少帝刘辩，学一个“挟天子以令诸侯”。后来又觉得不过瘾，干脆自己重新立了个皇帝——把刘协扶持上位了。
皇帝都能随随便便被他换了，你说他还有什么不能做的呢?也许有人会问了，他这么嚣张，就没人管管吗，袁绍为什么不打他?
那还不是因为，董卓的势力实在是太大了!别说朝廷中的重臣们不敢反对他，就连袁绍这么牛的人也是害怕董卓。
大军阀董卓进京，不久就把洛阳的兵权牢牢握在了手里，东汉乱世开始了!