《左传·僖公二十二年》：“寡君之使婢子侍执巾栉，以固子也。”这说明古时贵族有专人为其梳理头发。但是在中国古时候，《孝经·开宗明义》讲到：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。”，既然身体发肤不能毁伤，那么为何还会有理发呢?
“理发”的由来
理发与美容护肤从远古就有了。传说伏羲时就已刚开始椎髻。就是在发型上汉人已区别于少数民族的披发或辫发。
在我国很早以前是沒有“理发”一词的，觉得“秀发”受于父母，随意剃除是不孝的表现。因此那时候男女都留长发。理发的匠人称之为理发师，古代称之为待诏、镊工，俗呼为理发匠、剃头匠等。
古时候的理发就是沐发与梳栉。男女梳栉，都要用木梳和篦子。满清入关之前。汉人男女挽发为髻，成年人要作加冠与及笄之礼，要束发。对犯罪分子施髡刑，也有仅去须鬓的酷刑，这都必须专业的“栉工”来完成。因为各朝代对秀发的处理方式不一样，因此有不一样的叫法，明朝叫“篦头”，清朝叫“理发”，也有叫“剪头”、“推头”等。
汉朝出現了以修发为职业的匠人。南朝出現了职业的理发师。《颜氏家训·勉学》有“无不熏衣剃面”的记载。“理发”一词最早出现在宋代的文献中，朱熹在注疏《诗·周颂·良耜》中“其比为栉”一句里说明：“栉，理发器也。
“理发”流行的原因
南北朝时期，男人化妆变成时尚潮流。《颜氏家训·勉学》有“梁朝全盛之时，贵族子弟，多无学术无不熏衣剃面，傅粉施朱。”的记载。把那时候的男生说成“花样美男”并不为过。
南宋都城杭州临安出現了“净发社”，主要从事理发，大家用“镊工”、“待诏”来称呼理发师。那时候理发已成习以为常的日常琐事。伴随着理发店的普及化，理发师还创立理发公会，拟定了《净发须知》，对理发行业实行法制管理。
《贵耳集》中记述了：“镊工为秦桧栉发，事毕，秦桧现场给予镊工五千钱作为报酬。”五千钱相当于现在720元。
“理发”成为统治工具
明末，努尔哈赤强势逆袭，锐不可挡。明崇祯十七年(公年1644年)，女真八旗进关，明朝大势已去。与汉人绾发盘髻不一样，女真人只留头上铜币那么大一块头发，梳成的辫子要通过铜币方空才算达标，官方称“金钱鼠尾”。
为了巩固统治，摧毁汉族人的反叛心理，清顺治二年(公年1645年)6月15日，摄政王多尔衮施行“剃发令”，要求大清群众在十日内削发垂辫，不从者斩。清代强推剃发制度变成国家意志的一部分。
顺治四年，清代在广州施行剃发令：“金钱鼠尾，乃新朝之雅政;峨冠博带，实灭亡之陋规。”明末顾炎武《断发》诗云：“华人髡为夷，苟活不如死”。汉族老百姓对剃发令表达强烈不满，全国各地竞相揭竿而起。清军对此开展绝情屠城，“扬州十日”、“嘉定三屠”、“大连八十一日”恶性事件。
群众要剃头，皇上也不可免。理发师在吉日良辰给皇上剃头。务必具有三项绝技：
一是左手持械剃头，右手不可以轻按皇上的头。
二是只有顺刮，不能逆刮。
三是剃头时要屏息，不可让浊气污染龙体。
事成重赏，事败掉脑袋。
常常理发，可以防止头发分叉，有利于新陈代谢，保持发质光泽顺滑。理发看起来事小，事实上它是一个人对美丽的追求，能体现一个人的精神面貌，知微见著，可见一斑。