清朝曾经和俄罗斯签订过一个《尼布楚条约》。这个《尼布楚条约》的主要内容，就是划出一条界限。在这条界限划出来以后，贝加尔湖就正式进入了俄罗斯的怀抱。
于是，有人据此认为，贝加尔湖原本是属于中国的领土，被清政府划给了俄罗斯。又由于清政府在后期的时候，确实曾签订过许多丧权辱国的条约，除了赔银子外，还把不少大好河山割让了出去，尤其是割让了上百万平方公里的土地给俄罗斯。因此，后人对清朝在外交问题上，普遍没有好感。本来一直被认为是比较中性的《尼布楚条约》，也被不少人批驳为“割地条约”，认为贝加尔湖，就是在这个条约中被割让出去了的。
(清朝官员和俄罗斯签订条约场景)
那么，贝加尔湖是不是被清政府割让出去的呢?
我认为，关于这个问题，我们不能去问清政府，应该问这个国家。这个国家叫“中国”。
有人可能会说，你这什么意思，清政府不就是当时的“中国”吗?
我并不否认清政府就是当时的“中国”。不过，我这里的“中国”，还有另外的意思。
在中国古代历史上，很长一段时间，当人们说“中国”的时候，其实只是在说中原国家。这个中原国家，地域当然不只是包括中原地区，应该说是政治经济文化中心主要在中原地区。
与这个“中国”相对，并且同时存在的，是“东夷西戎南蛮北狄”。不过，这是先秦时期的说法，后来又发生了改变。这四周的少数民族，分别被称作“胡人”“华人”“番人”，这些称呼，一直延续到唐宋时期。后来，到了清朝的时候，就只有“夷人”一种说法了。乃至于到了清朝末年，依然称呼西方列强为“夷人”。
不过，后来因为反复被西方列强打，被打得抬不起头来。再叫人家是“夷人”，就有点不好意思了，于是改成了“洋人”。而且，随着当时中国的越来越没落，“洋人”这个词，也变得越来越高大上。“华人”的地位越来越低，反而是“洋人”的地位越来越高了。我们四川本地有一句土话叫做“洋盘”。这个“洋盘”，就是高大上的意思。
(周王伐楚)
从这里可以看出，在古代，“中国”其实只是一个相对的，比较模糊的概念，并不完全是按照领土来划定的。就是是属于“中国”的领土，一些周边住着比较多的少数民族，“中国”常常也不认同这里的国家属于自己的疆域。比如周朝建立以后，由于楚国地域的贵族们，参与了讨伐商朝的行动。因此，楚国实际上也算是周朝的领土。但是周朝似乎并不认可他们，周王甚至还带着大军前往讨伐他们，称呼他们为“蛮夷”。
除了这一点外，中国古代还有一种情况，就是“宗藩关系”。“中国”与周边的少数民族，有一种“宗藩关系”。“中国”是宗主国，周边的少数民族国家属于藩属国。这些藩属国，当他们不强大的时候，或者需要“中国”帮助他们对付其它国家侵略的时候，他们就会认“中国”为宗主国，自认藩属国。不过，一旦他们的势力变强，他们就不再认“中国”为宗主国，而要打“中国”了。
那么，这里其实就有一个问题，藩属国的领土，算不算“中国”的呢?如果算“中国”的，那么，贝加尔湖显然在很早的时候就属于“中国”的领土了。如果不算“中国”的，那么，贝加尔湖算不算“中国”的，确实不太好判断。
(苏武牧羊)
我们再来看，历史上贝加尔湖与“中国”发生过什么关系。
在汉朝的时候，苏武曾经在贝加尔湖一带放羊。那时候，贝加尔湖在匈奴的北边，主要住着丁零人。说这里属于匈奴也可以，说不属于匈奴也可以。毕竟那时候，匈奴还没有完整的国家概念。后来，匈奴分裂，南匈奴曾一度与“中国”交好，与“中国”联姻，把匈奴称为“中国”的藩属国，也说得过去。
此后，“中国”进入南北朝乱世，贝加尔湖那一代，就住着各种少数民族，不断被不同的少数民族占领，接着又被撵开。
唐朝的时候，除了庞大的疆域外，还在周边建立了都护府。这种都护府相当于“特区”。北方就曾建立一个“安北都护府”。这个安北都护府是包括了贝加尔湖的。如果认为都护府里的领土，都是属于唐朝的话，显然贝加尔湖就是属于唐朝的了。
此后到了五代和宋代，贝加尔湖显然只是存在于“中国”的藩属国手里。
(满蒙联姻)
后来蒙古人崛起，蒙古人是拥有贝加尔湖的。当蒙古人南下灭掉南宋，建立元朝的时候，贝加尔湖也在蒙古人手里。不过，蒙古人并不怎么重视这里。
明朝灭掉元朝，贝加尔湖周围，就主要住着蒙古人。一直到清朝灭掉明朝时，贝加尔湖也主要属于蒙古人的。
清朝采用联姻的方式，吞并了蒙古。从这个意义上说，贝加尔湖似乎也进入了清朝的地盘。但是，似乎又算不上。因为那时候蒙古已经变得很弱，而俄罗斯已经大肆向东扩张，他们已经早已占领了贝加尔湖。清朝与俄罗斯在签订《尼布楚条约》之前，俄罗斯已经占领那里了。他们不但占领了那里，还想向黑龙江渗透。清朝为了防止他们的这种渗透，因此，才和俄罗斯划定了界限。
从以上的分析，我们可以看出，历史上，贝加尔湖确实曾属于“中国”，不过在清朝与俄罗斯签订条约前，俄罗斯已经占去了。