党派是任何一个封建王朝都存在有的一个特殊群体，他们有着不同的利益诉求，他们来自不同的地方，他们有着不一样的理想追求。归纳为一个党派的标准有：地域籍贯和政治理想。例如战国末期的秦国，大致分为老秦人、新秦人和山东派;例如北宋的变法派和守旧派;例如明朝中后期的帝党、东林党、浙党和阉党。这些种种都是党派。一个王朝没有党派是不可能的，底下的臣子大部分是一条心的不是不可能，而是皇帝不会允许这种情况，因为这样会把皇权给架空。千古一帝的李世民也面临着这样的问题，不过他早早做好准备，去应对根深蒂固、昌盛上百年的关陇贵族。唐朝初年，与关陇集团唱对角戏正是新立出生的山东集团。
山东多豪杰义士，这是举世公认的，不管是太行山以东的地区，还是如今的山东省，皆是如此概况。山东集团的初体前身是“文学馆”。大唐武德四年，秦王李世民置，以罗致四方文士、收聘贤才、天下太平为目的而设置，《资治通鉴·唐纪》专门详细记载其中成员。文学馆学士共有十八位，最有名的有杜如 晦、房玄龄、虞世南等，有相当数目的凌烟阁功臣在里面。
文学馆是一个相对严密的组织，表面上看起来是一个普通的文学机构，实际上里面的学士并不是以学术为工作。当然，这十八位学士大多在文学成就方面也有着非常高深的造诣，属当时著名的学者。学术上的高超，并不影响他们在世间俗物功名利禄上的热衷追求。未被李世民的文学馆招揽时，他们有相当一部分人在隋朝的中央和地方担任重要职务，为隋朝的建设添砖加瓦。隋朝末年，因三征高句丽、修京杭大运河、营建东京等令天下不堪重负之事，农民起义和官员起义接连出现。
国家陷入动荡，十八学士要么再择明主以事，要么跟着隋朝这艘破船沉下成为历史长河下的淤泥。李渊晋阳起兵，入主关中建立唐朝，其中崭露头角的李世民被众人追捧追随，十八学士就是在这样的背景下加入到文学馆的。文学馆是以房玄龄和杜如晦李世民的两大文人心腹搭建起来的顾问机构，为秦王和秦王府出谋划策，在消灭割据政权角逐天下和争抢皇位中发挥出巨大的作用。战争中的粮草调配、军务传达处理和中央协调关系等，朝堂上的尔虞我诈、勾心斗角等，太平年间保护和整理图书典籍，文学馆的十八学士将这些事完美处理好。
十八学士投身李世民的文学馆，一，乱世中找个一官半职保障基本生活，不至于饿死;二，深谙治国行军、满腹经纶的士大夫们需要施展的舞台;三，李世民的身份、才能和人品令他们倾心;四，也是最重要的一点，他们清楚了解李世民虽然紧密地依靠着关陇集团，但也需要别的势力群体去制衡，代表山东士族的他们是最好的选择，况且他们在前朝可是名门望族，不逊色关陇贵族多少。
李世民在经营山东期间(一片相当广阔的地域，即今天的河北、河南、山东、山西东部、安徽等)，形成了山东士人和山东豪杰于一体的山东集团(主要是文学馆中的山东士人作为核心)，此后成为李世民集团的重要部分之一，和未来贞观年间的重要朝臣。山东集团存在了相当长的一段时间，是文武兼备势力，在全国各地拥有着雄厚的经济和政治力量。
无论文武，山东士人和山东豪杰都抓住了隋朝末年大动乱的机会，被不拘一格的李世民所重用。而山东集团除开自身日渐强大能与关陇集团抗衡的因素，还有李世民麾下重要的山东集团的文武大臣，他们深在帝心影响着武德年间和贞观年间的大唐。据史料记载，李世民统一天下和治理天下过程中的主要力量，除开李靖、虞世南、宇文士及、苏世长、苏勖十四位外，其余全是山东集团的，例如秦叔宝、尉迟敬德、张公谨、张良、李勣、房玄龄等，是他们支撑起山东集团能与昔日控制着隋朝的关陇集团抗衡。
贞观年间实行的许多政策，都需要山东集团的配合与吸引关陇集团的火力;隋炀帝为何想迁都和三征高句丽，一是想摆脱关陇集团的控制，二是意图消耗关陇集团的地方力量。李世民顺利实行和普及科举制，也是立足于山东集团势大的基础上，摆脱门阀观念深厚、不愿科举希望垄断做官途径的关陇贵族影响，这才让寒门士子和将军有出头之地。
凌烟阁二十四功臣，山东集团占比一半多，其余的分给江南集团和关陇集团，可见贞观年间他们的话语权多大，即便是世代勋贵的关陇集团也不能奈他们何。