唐朝时期，中国境内聚集了很多外国人。不但有阿拉伯人、波斯人、栗特人，还有日本人、新罗人等等，唐代的长安是当时名副其实的国际大都会。扬州、广州等地也都聚集了大量外国人。唐朝末年，居住在扬州的外国商人已经达到了数千人。
为什么当时的唐朝会聚集着这么多的外国人?综合各种研究，可以总结得出以下四点原因。
第一个原因是隋炀帝的开放政策。隋文帝时期，国家处于建设期，对胡人的开放并不明显。隋炀帝在位期间，大臣裴矩通过对西域商人的采访了解，编写了《西域图记》三卷，记述西域各国的国情、道路、疆域等情况，并进献隋炀帝。此后，隋朝对西域商人的控制政策逐渐减少，西域商人开始进入洛阳地区，隋朝和西域的交往日趋频繁。
第二个原因是唐朝建国者具有鲜卑血统，传统儒家的华夷观念并不是特别浓厚，对周边少数民族并不排斥，持包容态度，比较宽容。唐朝民族政策的基本方针是“羁縻”，即承认少数民族一定程度的自治。这种态度使得很多胡人愿意到唐朝来从事贸易活动。
第三个原因是唐朝本身的富裕。唐朝的外国人，多数是商人，他们到唐朝来，就是为了和唐朝做生意，进行贸易。阿拉伯商人们用商船载着犀牛角、象牙、玳瑁、沉香等珠宝和香料来到唐朝，然后满载丝织品、陶瓷、茶叶等回去。如果唐朝本身不富裕，那么对外国商人的吸引力就不会有那么大了。
第四个原因是唐朝官方可以对进出商品进行征税。开元初年，唐玄宗在广州设立了海关，当时的名称叫“市舶司”，负责的官员叫“市舶使”。外国的商船开进港口后，首先要接受市舶司的货物检查，由国家先购买其中的必需品，国家买剩下的部分再向一般商人出售。这可是一笔巨额财富，官方当然愿意更多的商人到唐朝来。
综合以上四点原因，唐朝吸引了大量外国人。日本僧人鉴真第二次来到唐朝时，在广州靠岸。当时他眼前的广州是这样一种繁荣：
“从婆罗门(印度)、波斯、昆仑(南海诸国)来的商船，满载着堆积如山的香药和珍宝停泊在港内，此外还有从师子国(斯里兰卡)、大石国、骨唐国、白蛮、赤蛮等来的很多商船。”
从这段简短的记录，你能想见当时的大唐是何等的繁荣!