赤壁之战前，刘备军团几乎消亡
曹操南下荆州时，刘备什么情况?
1、《三国志·先主传》这样记载当阳溃败：
先主弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走，曹公大获其人众辎重。
刘备只剩下数十亲信，军队丧失殆尽。《吴录》记载，赤壁之战中刘备找周瑜借两千兵，把张飞和一千兵放在周瑜帐下听指挥。可见曹操下荆州到赤壁之战前，刘备军团已经被削弱极大，否则不仅刘备也不会用张飞为质借兵，且以周瑜对待刘备的态度来看，若不是刘备兵力属实匮乏，绝不会轻易借兵给他。
2、当阳溃败之际，刘备曾准备一直向南逃跑
《江表传》记载，孙权派鲁肃去吊唁刘表，并准备与刘备联合。结果鲁肃还没到荆州，曹操大军先到，刘表小儿子投降曹操，刘备逃跑。经过一番努力，二人在当阳会面，鲁肃问刘备下一步怎么打算，刘备回应称自己与苍梧太守吴巨有交情，准备前往投靠。
苍梧在今天的广西地区，非常偏远，历史上长期是发配犯人、贬谪官员的地方，三国时更是生产落后，人口稀少，兵源匮乏，刘备过去之后想要翻身几乎没有可能。可见刘备当日是何等无奈境地。
作为东南之主的孙权，即便后来投降曹操，还有一车一马相随，不失封侯虚名;相比较之下，曾经投靠曹操又反复，还与董承密谋杀曹操的刘备，一旦曹操夺取天下，天下将没有他的容身之地。
赤壁之战后，刘备控制荆州大部分
孙刘联军击败曹操后，周瑜任南郡太守，刘备则被东吴安排在长江南岸的南郡的公安县，远离原来刘表势力的核心区域，基本上被孙权的军势所包围。
但刘备随后很快占领了长江以南的荆州大部分地区，依托公安一个小县吞并了武陵、长沙、桂阳、零陵等地，庐江太守也投降刘备。
《三国志·先主传》里提到，此时孙权开始害怕刘备，把妹妹嫁给了他。《三国志·周瑜传》里记载，刘备随后前往东吴见孙权，向孙权借荆州，而孙权也同意了，赤壁之战后东吴得到的江北荆州地也归了刘备。
《后汉书》记载刘表时荆州有八郡，而此时刘备占据了荆州南部五郡和江夏的夏口一城，曹操占据荆州北部的南阳郡、襄阳郡、南乡郡三郡再加江夏一部分，孙权占据江夏江南部分，作为赤壁之战的胜者，几乎没有得到好处。
孙权同意借荆州，一是可以让刘备承认东吴对荆州的所有权，二是东吴和曹魏交战激烈，孙权担心自己不答应刘备，会陷入腹背受敌的境地。但总的来说，孙权“借荆州”给刘备，是建立在无奈的基础上的。
“权以曹公在北方，当广揽英雄，又恐备难卒制，故不纳(周瑜关于控制刘备之言)。”(《三国志·周瑜传》)
陈寿还记载“曹公闻权以土地业备，方作书，落笔于地”，此事在曹魏方面也有记载，借荆州当是确有其事。
从孙、曹二人的反应可以看到，刘备能够迅速控制荆州，大大出乎了各方的预料。
刘备夺荆州的策略
1，赤壁大战中保留实力
《江表传》记载，东吴派周瑜援助刘备，而刘备担心周瑜不能对抗曹军，所以“差池在后，将二千人与飞、羽俱，未肯系瑜，盖为进退之计也。”
2、收拢刘表旧部
《三国志·先主传》记载“刘备上表举荐刘琦为荆州刺史”、“周瑜为南郡太守，分南岸地以刘备。备立营于油江口，改名为公安。刘表吏士见从北军，多叛来投备。”
可见曹军退却后，本来东吴已经实际控制了荆州，但是刘备打出了刘表这张牌，导致荆州人心归附，甚至从孙权手下跑过来投奔。这种情况下，孙权显然很难占住荆州。
3、军事上速战速决
《三国志吴主传》里记载建安十四年刘备上表举荐孙权为徐州牧，自立为荆州牧，由此可见赤壁之战后仅一年的时间里，刘备就扫平了荆州的长江以南各部，非常神速。也正是在这种压力下，孙权才让出了赤壁之战后占据的荆州部分地方。
刘备夺取荆州策略之本质：趁吴魏局势焦灼，不断越过孙吴底线，实属趁火打劫
刘备向周瑜借兵，开战时却犹豫在后;借东吴地盘，孙权自然知道刘备压根不想归还，但年轻的仲谋如何能忍受对方还利用自己刚分出去的地盘布兵阻挡自己进攻巴蜀(《三国志·先主传》);占了荆州，刘备还招降孙权军中的刘表旧部，实在也是有些欺人太甚了。
刘备之所以笃定孙权不会发怒，根本上还在于曹操在北方对东吴形成了巨大的威慑。而孙权此时也认为自己是天下唯一能够抗衡曹操的人，所以起兵北伐。在孙权彼时的思维里，曹操是主要矛盾，刘备问题还不到解决的时候。
但是当刘备通过不断触碰东吴底线而壮大，曹操也放弃了讨伐孙权之后，孙权自然就要把刘备当成大敌了。
刘备未能推己及人，荆州得而复失成为必然
1、刘备据荆州，乱了孙权大计
孙权曾邀请刘备讨伐西蜀，刘备帐下的主簿殷观献策说，只要不同意与孙权联合，孙权自己绝对不敢绕过荆州独自伐蜀，结果孙权果然不敢去巴蜀。
孙权、周瑜集团最初制定的夺取天下的大政方针就是取巴蜀、汉中，联合马超问鼎中原。如果没有拿下巴蜀、汉中，孙权未来想要实现大业几乎没有可能。因为他首先要面对长江天险，其次缺乏战马。
后期孙权果然为战马发愁，甚至想要用水军去攻打辽东以夺取战马资源，而到了东吴末帝孙皓时，东吴人几乎已经不怎么使用战马了(《三国志·陆逊传》、《三国志·三嗣主传》)。
2、刘备策略高明，东吴失去了发展希望
刘备以《隆中对》为夺取天下的根本策略，他自从得到诸葛亮辅佐之后，一直按照这个大略去图谋天下。后来关羽失去荆州，刘备感到夺取天下的希望失去了，愤怒之下不顾阻拦，起大军伐吴，遭夷陵之败。
推己及人，孙权也有一份东吴版本的《隆中对》叫《吴中对》，又叫《榻上策》，是鲁肃最早见孙权时为他规划的。《榻上策》里分析，东吴必须占领整个长江流域才有机会与曹操争夺天下。
那么建安十三年刘备占据荆州，且阻挠孙权向西，并且日后势力不断扩张，自然使得孙权感到绝望。
既然刘备会因为丢荆州而不顾一切的发动夷陵之战，那么孙权自然也会不顾天下大格局而偷袭关羽。
刘备夺荆州为失去荆州埋下伏笔，对孙权未能做到推己及人
刘备从只剩“数十骑”到占荆州，并吞巴蜀、汉中，手笔精妙令东吴如鲠在喉，所以一旦东吴有了余力，报复是迟早的。
从刘备夺取汉中之后准备继续讨伐中原、关羽一心只想北伐而无视东吴的各种表态可以看出，刘备军团实在是未能做到推己及人，甚至有些忽视孙权的存在：忽视了孙权屡次被趁火打劫的怨气，忽视了孙权作为一方霸主的雄心壮志，也忽视孙权和刘备一样，都是一旦理想被取走了便宁可玉石俱焚的人物。