作为中国历史上最后一个汉人王朝，明朝在中国历史上的争议还是比较大。纵观中国古代王朝史，大部分情况下汉人王朝要么是直接被另一个汉人王朝所取代，要么就是两个汉人王朝互相之间消耗得差不多了，然后被游牧民族趁虚而入。
而明朝就属于比较少的那种情况，即前脚刚刚覆灭掉一个游牧民族王朝，随后就被另一个游牧民族王朝所消灭。那么，是什么情况导致了明末军队战斗力大幅度下降，无法与如狼似虎的清朝军队对抗的呢?
万历年间还能和日本人打一打
其实在明朝末期，明朝军队在与清朝军队的对抗中，并不总是一直失败。比如“奴酋攻克清河”的当天，驰援清河的参将贺世贤“自叆阳驰赴遇贼剿其一栅斩首一百五十一颗”，而“奴酋攻陷铁岭”，总兵李如桢、贺世贤等“闻报驰援比至铁岭已失乘奴惰归斩获虏首一百七十六级”。
用通俗点的话来说，就是到明末时，明朝军队只能够在“战斗”中获胜，却无法在“战役”上赢得优势，已经丧失了指挥大规模战斗的能力。所以在明朝末年时，虽然明王朝仍然能够动不动就组织起8万-10万左右的军队，但是都变成了“添油战术”，一批批往清朝军队刀口下送。
萨尔浒之战明军损失惨重
造成这种情况的第一个原因，就是中高层将校的大规模损失。明英宗时期的土木堡之变，明朝武官集团中坚力量直接被腰斩，从此明朝武官集团开始和宋朝武官集团一样被文官集团所压制。而当明末萨尔浒之战结束后，明朝军队更是直接损失了一大批有实际作战经验的中低级军官。
另一个问题则是卫所的私人化，在明朝万历年间，榆林尤家、榆林王家、延安杜家、大同王家、宣府马家、西宁柴家逐渐成为了当时明朝的“名将”。为什么短时间内明朝万历年间会出现这么多的“名将”?因为当时的卫所已经呈现了私人化的趋势。
卫所是明朝军事力量的重要机构
在卫所私人化的情况下，首先会出现军权父死子继的情况，而且这种情况下朝廷还管不了。为什么?因为当时各个卫所中最有战斗力的部队都是各个家族的私军，如果朝廷强行指派一个新的将军前去接管卫所军权，要么控制不了私军，要么麾下只有缺乏战斗力的老弱病残。
如果你把榆林尤家、榆林王家的新一代将领互相调换防区，那情况就更加糟糕了。各大家族之间就会互相关照对方的子侄，我照顾你在我地盘上当总兵的儿子，那你也要照顾我在你底盘上当参将的侄子，各大家族之间形成了“商业互吹”。所以当时大部分的“名将”并不是战场上打出来的，而是谎报战绩吹出来的。
明朝卫所屯田私有化严重
为什么情况会变成这样?因为早年间卫所的军士是靠屯田来养活自己的。但是中国古代的土地私有化问题一直存在，经过几十年的发展后，原来卫所的屯田早就被侵占得差不多了。普通军士如果想要活命，要么给地主做工，要么就入卫所指挥官的“私军”。
明王朝后期也发现了这个问题，于是开始改用募兵制，其中最为典型的当属戚继光下辖的“戚家军”。每名戚家军普通士兵1年的基本薪资是10两银子，但是如果一个12人的小队能击杀1个倭寇，就能得赏银30两，击杀10个就能够得到300两银子的奖励，重奖之下，自然勇者辈出。
戚家军的击杀奖励很高
但这种做法也有很大的隐患，那就是粮饷派发不及时，或者战前允诺的奖赏在事后没有及时给到位的时候，就很容易发生兵变。万历23年，“建昌营调南兵三千留养，以备倭之缓急。而十月间，以离家日久，钱粮不给，含忿谋作乱。事觉，杀三千三百余口”。因为担心引起兵变，一次性就击杀了3300名戚家军精锐，戚家军主力自此遭到极大削弱。
当时的“南军”就是戚家军
而当张居正倒台，戚继光被撤职之后，既没有背景，又因为缺少钱粮容易引起兵变的戚家军，也就成为了明王朝各大官僚集团眼中的不安定因素。随后又发生了一次针对戚家军较大规模的绞杀，“蓟三协南营兵，戚继光所募也，调攻朝鲜，撤还，道石门，鼓噪，挟增月饷。保诱令赴演武场，击之，杀数百人，以反闻”。因为没及时发工资，直接把几百名戚家军击杀，很好，这做法很大明。
戚家军是毁在自己人手里的
戚家军的遭遇只是明末军队遭遇的一个简单缩影，根本原因在于大明王朝已经没有那么多的钱了。没钱的中央王朝根本无法拥有一支能够属于中央指挥的军队，只能够依赖戚家军这种“私军”来维持自己的稳定。而“私军”之间的相互陷害和攻击，又进一步降低了明末军队的战斗力。
比如，史料中随记载戚家军是因为缺少粮饷而被绞杀，那么，戚家军是真的想要哗变，还是只是被觉得他们碍眼的其他私军所绞杀，然后在事后再按上一个莫须有的罪名呢?