我们经常会在电视剧里看到这样一个情景，古人犯了罪，按照律法应当处死，可是裁决他的官员并不着急处死犯人，而总是说“秋后问斩”。
为什么古代判犯人死刑却不着急处死犯人，非要等到秋冬时节呢?秋冬季节既然可以处死犯人，那么春夏季节适合做什么呢?
“秋后问斩”这一词最早来自于《礼记·月令》一书，书中有记载：“凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮。”意思是秋风到的时候，白露霜降，寒蝉鸣叫，老鹰会用自己捉到的小鸟去祭天，这时候就要开始行杀戮之事，也就是可以对犯人行刑了。历史上第一次记录秋冬行刑的事件是在《左传》中，《左传·襄公》中说：“刑以秋冬”这也为历史上最早实施秋冬行刑的时间做出了论证。
而对于秋冬时节行刑的准确时候，古人大都选择在秋分之后，主要是受汉朝时大儒董仲舒的“天人合一”的思想所影响。
董仲舒认为“王者配天，谓其道。天有四时，王有四政，四政若四时，通类也。天人所同有也。庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。”王既然是上天选定的，那么他的庆、赏、罚、刑这四种行为做法就要与四季相适应，春天举行庆典，夏季进行赏赐，秋天实施处罚，冬天要行刑。
况且秋冬是树木凋零，万物凋谢的时节，象征肃杀，对犯人行刑符合天地肃杀之感，所以秋冬行刑最好不过了。董仲舒的“天人合一”思想受到汉朝帝王的追捧，在汉朝形成特定的制度，在《后汉书·肃宗孝章帝纪》汉章帝下诏称：“王者生杀，宜顺时气。”后来将行刑时间改为冬初一个月的时间，而后世也大都实施“秋后问斩”的做法大部分都是由汉朝而来。
可为什么秋冬行刑要选在秋分之后而不是立秋呢?
这主要是秋分的时候古代帝王要实行祭月这一活动，根据《礼记》所记载：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”春朝日，夕照月，在古代祭祀日月与祭祀天地一样重要，所以在祭祀月亮活动之前，不能实施刑罚，否则祭月活动之前就大肆实施血腥活动，不利于国泰民安。
除此之外，秋分这一日也是不能杀生的，《千金月令》中就有说法：“秋分之日勿杀生，勿用刑，勿处房帷，勿吊丧问疾，勿大醉。君子当斋戒静专以自检。”不能杀生，不能责骂下属和小孩，不能行房事，不能吊丧不能看病，当然也不能喝醉，而是应该吃斋静默和自我检查中度过。
不过历朝历代虽然大都在这个时间段对犯人行刑，但也大都有自己的变通之处。例如在东汉和魏时，就没有选择在秋分之后实施刑法，而是选择延迟到霜降和冬至之间的时节作为行刑的日子。
唐、宋、明各代都选择在秋分之后实行，唐代的《狱官令》中有记载：“从立春至秋分，不得奏决死刑”唐代也是等到秋分之后才能行杀戮之事，不过唐代除了时节有所忌讳之后，在个别的日子也是不能允许实施行刑的。例如正月、五月和九月为断屠月，每个月的初一、初八、十四、十五、十八、二十三、二十四、二十八和二十九的十斋日也不准杀生。
不过对于一些罪责重大的犯人，都有决不待时的决定，唐朝后期对于一些犯了重大的死罪的犯人，就采用决不待时的办法。而像律法严苛的秦代则没有适时行刑的说法，一年四季都可以行刑。
秋冬适合行刑，春夏也自然有适合这两个季节可以做的事情。
春天一般分为孟春、仲春和季春，也就是农历的正月、二月和三月。
唐代诗人鲍防的《状江南·孟春》中的“江南孟春天，荇叶大如钱。白雪装梅树，青袍似葑田。”就描写了江南孟春时节的景象，孟春时节里一般都包括立春，立春那天，君主一般都要带着大臣去郊外祭祀春天，在孟春之月，天子还要在第一个天干辛日作为吉日祭礼昊天上帝，也就是祭祀天，以祈求新的一年国家能够五谷丰登。
仲春时节天子则要祭祀寒神，供奉宗庙，还要命令各家各户不得焚烧林木，也禁止过分的捕鱼捕虾，提倡休养生息，季春时节古代政府则禁止过分打猎和砍伐树木，此时的妇女要尽心尽力养蚕缫丝，颇有点我们现在所说的可持续发展的意思。
而夏天也同样分为三个时节，分别是孟夏、仲夏和季夏，也分别代表农历的四月、五月和六月。
从孟夏开始，就算进入了夏天，古代的夏天是一个忙碌的季节 在明人的《莲生八戕》中有“孟夏之日，天地始交，万物并秀”的记载，意思就是农作物的长成与丰收，从立夏开始。而在《礼记·月令》中也有说法：“立夏之日，天子亲率三公、九卿、诸侯、大夫，以迎夏于南郊。还返，行赏、封诸侯，庆赐遂行，无不欢悦。”所以说，在立夏节气时，古代君王则会对臣子进行封赏。
而在夏天的几个节气中，芒种前后则是古代最为农忙的时期，夏至阳气最为旺盛，则更加要注重养生，嵇康的《养生论》就有提到夏至时节的养生：“更宜调息静心，常如冰雪在心，炎热亦于吾心少减，不可以热为热，更生热矣。”这就与我们现在所说的“心静自然凉”有异曲同工之妙了。
小暑时天气炎热，古人多食用一些清凉的食物，雕刻西瓜灯则成了古人最喜欢的消遣，而大暑节气是一年中最热的时候，乘船赏莲采莲，还有浙江地区的送大暑船活动，也深受古人的喜爱。
春祭，夏赏，秋罚，冬刑，不同的季节有不同的活动，四时节令，古人也都明白适时而动、尊重自然规律的道理，这是值得我们学习的。