象棋，也叫象碁、中国象棋，是我国传统的棋类益智游戏。它在我国已经有很久的历史了，属于二人对抗游戏的一种，是我国棋文化和中华民族的文化瑰宝。因用具简单，趣味性强，成为流行极为广泛的棋艺活动。
关于象棋的起源，还没有一个确定的结论。因为在它定型之前，经历过很多次的演变。象棋在古代也被称为“象戏”，该词最早出现在北周武帝天和四年，也就是公元569年。《周书·本纪》记载：“天和四年，五月乙丑，帝制《象经》成，集百寮讲说。”
但根据可靠的古书记载，象棋在战国时期就已经流行了，只不过与现在的象棋有所区别，它是指象牙作的六博棋子。《楚辞·招魂》中有记载：“蓖蔽象棋，有六簿些;曹并进，遒相迫些;成枭而牟，呼五白些。”早在战国时期，六博就流行于贵族阶级。六博是由棋制由棋、箸、局等三种器具组成，两方行棋，每方六子。
当今象棋的型式，直到宋代才确定。宋朝的理学家程颢，曾写了一首关于象棋的诗说：
大都博奕皆戏剧，象戏翻能学用兵。
车马尚存周戏法，偏神兼备汉官名。
中军八面将军重，河外尖斜步卒轻，却凭纹愁聊自笑，雄如刘项亦闲争。
这首诗中，还没有提到炮。它是在古人发明了火药火器之后，才加上去的。象棋在宋朝非常流行，北宋司马光的《七国象戏》、尹洙的《象戏格》、《棋势》等著作相继问世。当时的象棋分为大象戏和小象戏，两种都有炮棋。其中小象戏更像现在象棋的形式，有32枚棋子，棋盘分为纵十路横九路，将帅在九宫正中，没有士而有偏、俾两棋子。宋朝的文人雅士几乎都喜欢下象棋，甚至有人以此为职业，成为职业的象棋手。
到了南宋时，象棋一词才开始指中国的象棋。小象戏在北宋的基础上，进一步演变，已经有“士”这枚棋子。这一时期，象棋家喻户晓，成为流行极为广泛的棋艺活动。李清照、文天祥等人，都喜欢下象棋。宫廷设的“棋待诏”中，象棋手占一半以上;民间有专门制作象棋子和象棋盘的手工业者。
元明清时期，象棋继续在民间盛行。下象棋的人技术水平不断提高，出现了很多总结性的理论专著，例如《梦入神机》、《金鹏十八变》、《竹香斋象棋谱》等，大批著名棋手出现。
然而，同其他中国传统文化一样，象棋也被其他国家拿去申遗，这个国家就是印度。印度的理由是象棋中的“象”这枚棋子，因为象源自于印度，所以象棋就是印度发明的。这个理由，简直荒谬至极!
印度始终不甘心，先后6次向联合国申遗，都失败了。联合国的相关工作人员忍不住了，反问印度：“你们难道不认识象棋中的象这个字?”明明是我国的发明，印度非要说是他们的老祖宗发明的。无耻程度，难以企及!