在《水浒》这部书里，智多星吴用是个精彩的人物。他本是个不得意的落第秀才，做着一份乡村小学教师的卑微工作。可他胸怀谋略，不甘平庸，极其向往黑社会组织，终于踏上梁山，成长为天下皆知的一代儒匪。
吴用，小说《水浒传》中的主要人物，梁山泊排名第三，上应天机星，山东菏泽市郓城县东溪村人。
水浒传中吴用满腹经纶，通晓文韬武略，足智多谋，常以诸葛亮自比，道号“加亮先生”，人称"智多星"。在财主家任门馆教授，生得眉清目秀，面白须长，善使两条铜链，与晁盖自幼结交，与晁盖等人智取了大名府梁中书给蔡京献寿的十万贯生辰纲，为避免官府追缉而上梁山， 为山寨的掌管机密军师。梁山几乎所有的军事行动都是由他一手策划，是梁山起义军中的知识分子的代表，梁山起义军的军师，基层人民智慧的化身。
吴用的第一次亮相，是在晁盖团伙抢劫生辰纲中。在这起刑事案件中，吴用起了主谋的作用，而且谋得相当高明。吴用的第二次显山露水，是在林冲怒杀王伦的那场大戏里。林冲何许人也?曾经的八十万禁军教头，大宋朝高级公务员，也不算是个没脑子的人。可在吴用的逗弄下，他愣是一步步踏上了谋杀老大的不归路。
正是由于林冲的火并，吴用、晁盖等一伙人才得以立足梁山。从此之后，吴用就成了梁山泊盗贼集团的首脑人物。除了短暂地担任过二把手之外，在之后漫长的职业生涯中，他都牢牢地占据着三把手的位置。
可以说，吴用的一生，就是三把手的一生。他用一生的时间告诉我们，一个合格的三把手是如何炼成的。
那么，吴用究竟是如何当好三把手的呢?我觉着主要靠以下几点。
第一，要对自己有一个清晰的定位。吴用是个参谋型人才，不具备独当一面的能力，所以，他永远当不了老大。这就是说，一把手是与他无缘的。那么，二把手呢?他依然当不好。为何?因为二把手是一把手的后备军、接班人，是未来的一把手。要想当好二把手，必须具有一把手的潜质。吴用对自己的认识很深刻，所以定位也很清晰。他不越雷池半步，把自己牢牢地定在了三把手的位子上。
第二，选好老大，死命跟随。吴用慧眼如炬，自打宋江上山后，他就打定主意，跟定了宋江这个精明的老大。每次宋江出征，他都贴身跟随。可是晁盖唯一的一次下山攻打曾头市，跟随出征的是林冲、呼延灼、徐宁、穆弘、张横、杨雄、石秀、孙立、黄信、燕顺、邓飞、欧鹏、刘唐、阮小五、阮小二、阮小七、白胜、杜迁、宋万等二十位头领，中间并没有吴用的身影，可见吴用的坚定立场。
第三，在一把手和二把手的夹缝中，智慧生存。虽然选定了自己的老大，可是，二把手也是自己名义上的领导，所以，既要对老大言听计从，又要不得罪二把手，这是极其需要技术的。做到这个，吴用凭借的是两点，一是不能恃宠而骄，二是低调做人，对二把手毕恭毕敬。
当然，这一切是在一把手和二把手精诚团结、一心一意的时候，一旦一把手和二把手要闹翻，那就必须坚定地站在老大这一边，与二把手作斗争。比如，二把手如果叛逃，要敢于当机立断，将他置于死地。并且要握着一把手的手安慰道：老大，权力还在你的手里。
要做到这三点，是很难的。即便做到了，也是很伤身体的，极容易憋出病来。所以，吴用的成功，最好别去复制。可惜的是受招安后，因宋江被害后托梦给他，与花荣一同自缢于楚州南门外蓼儿洼宋江墓前，尸身葬于宋江墓左侧。如果不是宋江他应该会有一个更好的结局。