筷子古称“箸”，发源于中国。是中国、日本、韩国、越南等东亚、东南亚地区普遍使用的餐具。《韩非子·喻老》言：“昔者纣为象箸，而箕子怖。”纣王为商代末期的国君，可见早在公元前11世纪中国已出现象牙精工制造的筷子，也就是说中国有史记载的用筷历史已有3000多年。
筷子是由汉族发明的非常具有民族特色的餐具。民间关于筷子的传说不少，一说姜子牙受神鸟启示发明丝竹筷，一说妲己为讨纣王欢心而发明用玉簪作筷，还有大禹治水时为节约时间以树枝捞取热食而发明筷子的传说。
当今社会，筷子的称呼已习以为常，但专家学者在书法、诗词作品和文章中依然称筷子为箸或筯，并没有如《推蓬寤语》所言“忘其始也”。
那么没有发明筷子之前的古人用什么吃饭呢?
上古时人并不用筷子吃饭。《礼记·曲礼上》讲到请客吃饭时说：“共饭不泽手。”“泽手”，就是双手摩擦发热而出汗的意思。唐代经学大师孔颖达的注解是：“古之礼，饭不用箸(筷子)，但(只)用手，即与人共饭，手宜絜(洁)净，不得临时始捼莎(两手相搓)手乃食，恐为人秽也。”这说明，上古时人是吃“手抓饭”的。他们也因此养成了饭前洗手的习惯。