现代社会，“义子”的说法已经逐渐淡出视野，取而代之的是“干儿子”“干女儿”或者是“养子”“养女”这一说，其实本质的意思是没有变的，都还是长辈认作或领养的孩子。如今领养孩子是要走法律程序的，比如法律规定收养人必须无子女，年龄要达到30周岁等等，还得考虑收养人的经济情况。而要收养的人只要您喜欢且的确是一名孤儿，就可以收养。相比古代，这更为开放。
在古代，各朝法律对收养的义子有着严格的明确规定，是不能随便收养的，如果能弄不好还得被判刑。那我们今天就来聊一聊古代收义子的情况。古代收义子的人多为不能生育孩子的人和一些大官将领，不能生育孩子的家庭收养义子这是情有可原，而那些将军收养义子却大多为了招揽人才，找一个愿意为其办事的人。
古代收义子最著名的人应该就是朱元璋了，他一生收了二十多个义子，像朱沐英、朱文忠、朱文刚、朱文逊、金刚奴等等人。有人不禁会问朱元璋为什么会收养这么多义子?其实，这也摆脱不了找做自己亲信的人的原因。朱元璋成为皇帝之后，他所收养的义子有些去做就是去做防守官，另外有些被派去暗地里监视别人。虽然这些义子们是有使命的，但是据说朱元璋对他们也十分好，一家人关系十分融洽。
但这领养义子归领养义子，却不能乱了宗法制度。明清律规定：“其收养异姓义子以乱宗族者，杖六十。若以子与异姓人为嗣者，罪同。其子归宗。”其实朱元璋的做法，在明朝叫做“乞养”，是不以立嗣继承宗祧为目的的，也不限制是男孩还是女孩，对同宗不同宗、同姓还是异姓都没要求。
另外，古代人如果要为延续宗族而进行收养养子的话，就有着种种严格规定，最为重要的一个原则即为“异姓不养”，一般只能在同姓中进行。
我国自古以来都有着严格的宗法制度，包括现在依然有很多地区严格遵守，涉及到血缘关系的事情绝不马虎。所以不仅是明清时期，在唐朝，也规定“无子的人可以在同宗之内辈份相当的人中间选择一个男子收养。如果收养异姓男子，唐律规定要判处徒刑一年”。可想而知，收养义子在古代是一件谨慎且有原则的事情。
现在社会已经开放了，没有以前那样的束缚，所以如果有真愿意去领养孩子的人可以实际做到，也更希望作为领养父母，能对这些孤儿百分之百的爱，毕竟领养了就是要负责任。