古代皇家大多喜欢挑选官宦世家、权臣之女做后妃，或者上一代皇后的亲族和下一代皇帝亲上加亲，政治联姻，门当户对...
比如汉惠帝刘盈的皇后张嫣，她是惠帝姐姐鲁元公主的女儿，即吕后的外孙女;汉景帝的皇后薄氏，是祖母薄太后的侄孙女;权臣霍光的女儿霍成君，是汉宣帝的皇后，外孙女上官氏是汉昭帝的皇后;汉献帝刘协第一个皇后伏寿，是大司徒伏湛的七世孙伏完的女儿，第二任皇后是权臣曹操的女儿曹节;唐高祖李渊的皇后窦氏，是北周神武公窦毅的女儿，生母是周文帝宇文泰第五女;唐太宗李世民的皇后长孙氏是隋朝将军长孙晟之女，唐朝宰相长孙无忌同母妹。
挑选世家之女，权臣之女，以及后族亲上加亲选择后妃，貌似巩固了既得利益集团的势力，实则会造成后妃干政、权臣乱政等诸多弊病。
平民出身的明太祖朱元璋很早就认识到了这一点，他采取诸多措施加强皇权，在严格禁止宦官参与政事，废除丞相、打击功臣势力的同时，加强对后宫的管理，避免造成后妃干政。
《明史》记载：“明太祖鉴前代女祸，立纲陈纪，首严内教……防止女主干政。”
洪武元年(公元1368年)，明太祖诏命儒臣编撰《女诫》一书，做为教育后宫嫔妃的课本，严格限制后妃的言行。
明太祖曾对学士朱升等说：“治天下者，正家为先……”
治理天下，首先要管理好家庭，治理家庭，应该从夫妻言行谨慎开始，后妃虽然母仪天下，但是不能干预政事。
宠爱嫔妃不可过分，过分就会导致其骄纵，上下失去秩序，历代宫廷参与政事，没有不发生祸事的。
只有明主才能防患于未然，朕命卿等修撰《女诫》，就是要让后妃效仿古代贤明而遵守妇德的女子。
明太祖还训诫子孙后代，皇后一定要在平民家庭中选择，因为“后妃出身微贱，多能节俭自爱，可以佐人君节俭之治。”
相反，贵族出身的皇后大多骄纵奢侈。
选择平民子女，可以避免王氏家族祸乱汉朝，贾南风祸乱晋朝等历史悲剧。
洪武三年(1370年)，明太祖正式下诏，明确皇后的职责：“皇后之尊，止得治宫中嫔妇之事，即宫门之外，毫发事不得预焉。”
同时还规定：天子、亲王选择后妃，通过民间选秀的方式，要求秀女选自清白的低级官员家庭，或平民家庭，严禁大臣以各种理由向帝王进献美女。
明朝后妃除了明成祖朱棣的皇后徐氏(功臣徐达之女)之外，大多出身京城附近的“儒族单门”的良家女子。
明成祖开始，确立了周边藩属国定期进贡美女的制度。
为防止后妃干政，明太祖还恢复了后妃殉葬制度。
太子朱标死后，嫔妃全部殉葬;
明太祖去世后，三十八个妃嫔全部殉葬。
此后一直延续至明代宗时期，明英宗复位之后，才取消了这一残忍而不得人心的制度。