运河一般指的就是由人工开凿出来能够航行的河流，中国就有这样一条著名的河，即大运河，这条河在中国有着非常重要的作用，那么开凿大运河始于何时呢?
关于开凿大运河始于何时这个问题，其实一直以来民间是有两种说法的，一种说法是隋朝时期公元605年开始的，另一种则是早在公元前486年就已经开始了。
关于这两种说法，正史官方承认的是第二种，其实早在春秋时期，吴王夫差就已经开始为这项工程的前期工作做准备了，他在扬州地区下令筑起邗城，并让人挖开了一条连接长江和淮河的小型运河，这是在史书中关于大运河最早的记录了，也是确定大运河开凿时间的有力证据。
而关于这种开凿大运河最早是在隋朝的说法，其实要比上一种普遍的多，为什么?因为隋朝大运河的名声太响了，甚至就连隋朝的灭亡都和这条河有着一定的关系，但是即便是这样，却还是要尊重事实，隋朝时期开凿大运河的工程的确又一次启动了，而且是在隋朝时期成功了一多半，但是，公元605年的这一次开凿，只是延续了公元前486年之后没有完成的工期而已。
中国的这条大运河，直到现在仍然在发挥着作用，可以说它是中国古代的先祖们给后代留下的宝贵财产，而也正是因为这样，人们才更应该清楚的知道，大运河最开始开凿的准确时间是在公元前的486年。
开凿大运河的目的
首先要明确大运河的开凿者是隋二世，在隋朝时期大运河开始修建，大运河的开凿也直接导致了隋朝的灭亡，这当然不是开凿大运河的目的，但是大运河开凿对于隋朝的灭亡起到了十分重大的推动作用。
开凿大运河的目的其实是为了经济的发展，经济基础决定上层建筑的道理自古就有很多人懂。隋朝时期，政治经济中心都在北方，但是在当时的时代背景下，南方的经济文化发展十分迅速，因此对于建立南北方的联系存在着必然的要求，这是开凿大运河的目的之一。
其次，隋朝不是随随便便就灭在二世手里的，他是一个极其荒淫无道的皇帝，当上皇帝之后几乎就没有想过要好好治理国家。也许是因为自己感觉家底厚实，所以像很多富二代一样肆意挥霍，开凿大运河的目的也是为了满足自己的游玩乐趣，看看两岸风光，注意下南北差异，或者再充实下后宫。虽然在历史上对于大运河的开凿有着极其高的评价，但不可否认以上所述也是开凿大运河的目的之一。
除此之外，开凿大运河也是必然的时代需求。开凿大运河的目的还可以涉及到军事方面，开通之后，信息沟通方便，人们交流也更方便，对于外族的入侵与骚扰可以使得在北方的朝廷获得迅速的反应并作出反击。但是事实是大运河的开凿耗费了大量的人力物力，使得民不聊生，著名的陈胜吴广起义就是发生在这种时代背景之下发生的。